- Cô ấy đồng ý nhảy với anh, nhưng - cậu cười không vui - cô ấy nói đây là
lần cuối cùng cô ấy khiêu vũ với anh. Cô ấy không đùa đâu. Anh suy nghĩ, hy
vọng và tin chắc cô ấy không đùa, nhưng thà anh không nghe thấy câu ấy. Cô
ấy bảo sẽ không bao giờ khiêu vũ với một mục sư, và nhất định là sẽ không. Vì
lợi ích của bản thân, anh có thể ước sẽ không có cuộc khiêu vũ nào nữa - ý anh
không phải là trong tuần này, không phải ngày hôm nay -, ngày mai anh sẽ rời
nhà.
Fanny gắng sức để nói:
- Em rất tiếc vì mọi thứ xảy ra khiến anh buồn khổ. Lẽ ra hôm nay là một
ngày vui. Bác đã có ý muốn như thế.
- Ờ đúng, đúng thế, và nó sẽ là một ngày vui. Nó sẽ có hồi kết vui vẻ. Anh là
người duy nhất buồn bực trong chốc lát thôi. Thực ra, không phải anh nghĩ
cuộc khiêu vũ này là không đúng lúc, nó có gì báo hiệu đâu? Nhưng Fanny ạ, -
cậu nắm tay cô bắt dừng lại, rồi nói từ tốn và nghiêm túc, - em thừa biết tất cả
chuyện này có ý nghĩa gì. Em thấy nó ra sao rồi, và hãy nói cho anh biết, tốt
hơn hết là anh nói cho em nghe, vì sao anh buồn bực và buồn đến chừng nào.
Hãy để anh nói với em một lát. Em là một thính giả tốt. Sáng nay, anh đau đớn
vì thái độ của cô ấy, và không thể vui lên được. Anh biết tính tình cô ấy dịu
dàng và hoàn hảo như em vậy, nhưng do ảnh hưởng của các bạn cũ khiến các
cuộc nói chuyện của cô ấy và những quan điểm tự nhận của cô ấy đôi khi
nhuốm màu sai trái. Cô ấy không nghĩ ác, nhưng rất ác khẩu - nói để đùa thôi -
và tuy anh biết là đùa, nó vẫn khiến anh đau lòng.
- Ảnh hưởng của sự giáo dục, - Fanny nói nhẹ nhàng.
Edmund không thể không đồng ý.
- Phải, ông chú và bà thím ấy! Họ làm hại cả trí tuệ thuần khiết nhất! Anh
thú nhận với em, có nhiều khi, anh thấy nó có vẻ hơn cả thái độ, có vẻ chính
đầu óc, trí tuệ cũng đồi bại.
