Fanny hình dung câu này như một lời khẩn khoản đòi ý kiến của cô, nên sau
một lát cân nhắc, cô nói:
- Nếu anh chỉ muốn em là người lắng nghe, em sẽ có ích hết mức, nhưng em
không có tư cách để làm người tư vấn. Anh đừng yêu cầu em khuyên nhủ. Em
không có thẩm quyền.
- Em phản đối một việc như thế là đúng, Fanny ạ, nhưng em không cần phải
sợ. Đây là một đề tài mà anh không bao giờ yêu cầu tư vấn. Đây là loại đề tài
mà tốt hơn hết là không bao giờ nên đòi hỏi, và anh hình dung là ít người yêu
cầu như thế, nhưng khi người ta bị tác động chống lại lương tâm. Anh chỉ
muốn nói chuyện với em mà thôi.
- Còn một việc nữa. Em xin lỗi vì thái độ tùy tiện, nhưng anh hãy cẩn trọng
khi nói chuyện với em. Từ nay trở đi anh đừng kể gì với em nữa, kẻo rồi anh sẽ
hối tiếc đấy. Có lẽ đã đến lúc...
Má cô ửng hồng lúc nói.
- Fanny yêu quý nhất của anh! - Edmund kêu lên, và ép bàn tay cô lên môi
cậu, nồng nhiệt như thể đó là tay cô Crawford, - em luôn suy nghĩ mọi việc rất
thận trọng. Nhưng không cần thế. Thời khắc đó sẽ không bao giờ đến. Cái lúc
em ám chỉ sẽ không bao giờ đến. Anh bắt đầu nghĩ nó là thứ đâu đâu nhất, là
những cơ hội càng ngày càng ít đi. Dầu lẽ ra - mà cũng chẳng có gì để anh
hoặc em nhớ lại - chúng ta nên e ngại, vì có thể anh không bao giờ phải
ngượng vì sự đắn đo của mình, và nếu chúng có mất đi thì phải là những thay
đổi, nâng cao tính cách của cô ấy hơn là hồi nhớ lại những lỗi lầm cô ấy đã có
thời gây ra. Em là người duy nhất trên đời anh nói điều đó, nhưng em luôn biết
rõ ý kiến của anh về cô ấy, em có thể làm chứng cho anh Fanny ạ, rằng anh
chưa bao giờ mù quáng. Biết bao lần anh em mình trò chuyện về những sai sót
nho nhỏ của cô ấy! Em đừng ngại anh. Anh hầu như từ bỏ mọi ý nghĩ nghiêm
túc với cô ấy, nhưng dù có xảy ra chuyện gì, ắt anh phải là kẻ đần độn thực sự
