Chương 3
Sự kiện quan trọng đầu tiên trong gia đình là cái chết của ông Norris, vào
năm Fanny mười lăm tuổi, đương nhiên phải làm quen với những thay đổi và
những điều mới mẻ. Sau khi tiễn đưa ông Norris, bà Norris là dọn đến trang
viên trước, rồi sau đó dọn đến một căn nhà nhỏ của ngài Thomas trong làng, tự
an ủi rằng tuy mất chồng song vẫn có thể xoay sở được, bà đối phó với việc
thu nhập giảm sút bằng cách tiết kiệm ráo riết hơn.
Với Edmund, nếp sống sau này và cái chết của ông chú rể vài năm trước,
vẫn giữ nguyên với người bạn mà cậu quý mến, cho đến khi cậu đủ tuổi để
thành giáo sĩ. Nhưng ngay trước sự kiện này, sự hoang phí của Tom lớn đến
mức người em trai phải trả thay cho những khoái lạc của người anh. Edmund
như thuộc chủng tộc khác hẳn; nhưng dẫu hoàn cảnh này đã tạo nên một cuộc
dàn xếp có phần nhẹ lòng cho ngài Thomas, ngài không thể không thấy đây là
một hành động không công bằng và ngài cố gắng làm người con trai cả nhận
thức được lỗi lầm của mình, với hy vọng sẽ đem lại hiệu quả tốt hơn cho mọi
việc anh ta có thể nói hoặc làm.
- Cha ngượng thay cho con, Tom ạ, - ngài nói với thái độ trang nghiêm nhất,
- cha ngượng vì việc cha buộc phải làm, và tin rằng cha có thể thương hại cho
lòng tự ái người anh của con trong trường hợp này. Con đã cướp đoạt hơn một
nửa lợi tức của Edmund trong mười, hai mươi, ba mươi năm, có lẽ cả đời, mà
lẽ ra em con được hưởng. Có lẽ từ nay, trong khả năng của cha hoặc của con
(cha hy vọng sẽ là thế), mong cho em con được thăng tiến; nhưng con không
được quên rằng không có lợi tức nào thuộc loại đó ngoài khoản chúng ta bồi
thường cho em con, và thực ra, không gì có thể tương đương với khoản lợi tức
chắc chắn mà hiện nay em con đã phải trả trước cho những món nợ cấp bách
của con.
