- Không lệ thuộc vào lợi ích mà sự lựa chọn của cậu Crawford không thanh
minh, cậu ấy đã bày tỏ với ta mong muốn được kết hôn sớm. Ta là người tán
thành những cuộc kết hôn sớm, vì có nhiều thứ cân xứng, và phải có những
chàng thanh niên có thu nhập đủ sống, có thể an cư lạc nghiệp sau tuổi hai
mươi tư. Đây là quan niệm của ta, và ta rất tiếc khi nó ít phù hợp với con trai
cả của ta, cậu Bertram, anh họ của cháu. Nhưng theo đánh giá của ta, hiện tại
thì hôn nhân không đóng vai trò gì trong các kế hoạch hoặc suy nghĩ của nó.
Ta mong nó sớm ổn định. - Ngài liếc nhìn Fanny. - Xét theo khuynh hướng và
thói quen, ta cho rằng Edmund có thể kết hôn sớm hơn anh nó. Quả thật, gần
đây ta nghĩ đã nhìn thấy người phụ nữ mà Edmund có thể yêu, và ta tin rằng
con trai ta thì không. Ta nói đúng không? Cháu đồng ý với bác chứ, cháu thân
mến của ta?
- Vâng, thưa bác.
Ngài Thomas thoải mái nói về thực tế của những người anh họ bằng giọng
nhẹ nhàng và điềm đạm. Nhưng cháu gái của ngài không giúp gì để xua tan
những lo lắng của ngài. Sự khó hiểu của cô được khẳng định, và sự bất mãn
của ngài tăng lên. Ngài đứng dậy và đi quanh phòng, vẻ tư lự mà Fanny có thể
tự hình dung tuy cô không dám ngước nhìn; Chẳng mấy chốc, ngài nói bằng
giọng quyền uy:
- Cháu có lý do gì mà nghĩ xấu về tính tình cậu Crawford, hở cháu?
- Không ạ, thưa bác.
Cô ao ước được nói thêm:
- Nhưng về nguyên tắc thì có ạ, - nhưng lòng cô nặng trĩu vì viễn cảnh
khủng khiếp của cuộc bàn bạc, giải thích và chắc chắn là không có sức thuyết
phục. Cô đánh giá cậu thấp chủ yếu qua những quan sát, mà vì lợi ích của các
cô chị, cô hầu như không dám nói với cha họ. Maria và Julia, nhất là Maria đều
dính sâu vào tính trăng hoa của cậu Crawford, và cô tin rằng không thể nói về
