tính nết của cậu ta mà không lộ chân tướng của họ. Cô hy vọng rằng với một
người sáng suốt, trọng danh dự và tử tế như bác cô, chỉ cần cô thừa nhận giản
dị không thích là đủ. Dù sầu khổ vô hạn, cô thấy điều đó là không thể.
Ngài Thomas đến bên cái bàn cô ngồi, run rẩy, khổ sở, ngài nói, rất nghiêm
khắc và lạnh lùng:
- Ta hiểu rằng nói chuyện với cháu cũng vô ích. Tốt hơn hết là chúng ta đặt
dấu chấm hết cho cuộc thảo luận bẽ mặt nhất này. Cậu Crawford không thể đợi
lâu hơn. Vì thế, ta chỉ nói thêm rằng ta có bổn phận phải nhận xét về hạnh
kiểm của cháu, rằng cháu đã làm tan vỡ mọi mong đợi của ta, và chứng tỏ một
tính nết trái ngược hẳn với ta thường nghĩ. Fanny, ta cho rằng thái độ của ta
hẳn đã biểu lộ ta đã hình thành nhận xét rất thiện chí về cháu từ khi ta trở về
nước Anh. Ta đã ngỡ cháu đặc biệt thoát khỏi tính bướng bỉnh, hợm mình và
những khuynh hướng buông tuồng rất thịnh hành ngày nay, kể cả trong các cô
gái, mà những kẻ đó thì chướng tai gai mắt và đáng tởm quá mức thông
thường. Nhưng lúc này, cháu đã cho ta thấy cháu có thể ngang bướng và quá
đáng, rằng cháu có thể và sẽ tự quyết định, không cần bất cứ sự cẩn trọng hoặc
tôn kính những người chắc chắn là đã dìu dắt cháu đúng đắn, thậm chí không
cần hỏi ý kiến họ. Cháu đã chứng tỏ là rất, rất khác với những gì ta hình dung.
Trong dịp này, thuận lợi hoặc bất thuận của gia đình cháu, của cha mẹ cháu,
của anh chị em cháu hình như chưa bao giờ có phần trong suy nghĩ của cháu.
Làm sao họ có thể được lợi, làm sao họ hãnh diện được vì cách xử sự của cháu,
họ chẳng là gì với cháu. Cháu chỉ nghĩ đến mình, và vì cháu không cảm nhận
được cậu Crawford chính là chàng trai có trí tưởng tượng sôi nổi rất cần cho
hạnh phúc, cháu quyết định từ chối cậu ta ngay lập tức, thậm chí không muốn
có tí chút thời gian cân nhắc, một chút thời gian suy nghĩ bình tĩnh và thực sự
thẩm tra sự từ chối của cháu, trong một cơn dại dột ngông cuồng, ném đi một
cơ hội được là người có cuộc sống ổn định, có tư cách, có danh dự, được kính
trọng, một cơ hội chắc là sẽ không bao giờ đến với cháu lần nữa. Đây là một
thanh niên thông minh, có chí khí, mềm dẻo, biết xử sự và giàu có, quá ư
quyến luyến cháu, cầu hôn cháu theo cách hào phóng và vô tư nhất, và để bác
nói với cháu điều này, Fanny ạ, cháu có thể sống thêm mười tám năm nữa trên
