bất cứ trường hợp nào, cháu phải nhận thấy là đã gây nên sự quyến luyến của
một con người không tầm thường. Tuy cháu còn trẻ và ít quen với bản chất vội
vàng, dễ thay đổi và không đúng mực của tình yêu, mà thông thường nó là như
thế, cháu cũng không thể không kinh ngạc - y như bác đây - vì tình yêu kiên trì
đến mức tuyệt diệu như loại này, chống lại mọi nản lòng. Với cậu ta, đây hoàn
toàn là vấn đề tình cảm, cậu ta không đòi hỏi được khen tặng gì, có lẽ không cả
được quyền gì. Đây vẫn là một lựa chọn tốt đẹp, sự chung thủy của cậu ta là
một phẩm chất đáng tôn trọng. Sự lựa chọn của cậu ấy ít bị chỉ trích nhất và
nếu có, bác chỉ phê phán sự kiên trì của cậu ta thôi.
- Thưa bác, thực ra cháu rất tiếc là cậu Crawford vẫn tiếp tục, - Fanny nói, -
cháu biết đây là tỏ lời khen ngợi cháu rất nhiều, và cháu cảm thấy không xứng
đáng được thế, nhưng cháu cũng rất tin rằng việc này không bao giờ nằm trong
khả năng của cháu, như cháu đã nói với cậu ấy...
- Cháu ơi, - ngài Thomas ngắt lời, - không có cơ hội nào cho chuyện này
đâu. Bác hiểu rõ tình cảm của cháu, cũng như những mong muốn và tiếc nuối
của bác dành cho cháu. Chẳng gì có thể nói ra hoặc làm hơn nữa. Từ giờ trở đi,
đề tài này sẽ không bao giờ khơi lại giữa bác cháu ta nữa. Cháu chẳng việc gì
phải sợ hoặc lo âu. Cháu đừng nghĩ rằng bác cố thuyết phục cháu lấy một
người trái với ý cháu. Hạnh phúc và thuận lợi của cháu là tất cả những gì bác
nhìn thấy, và bác không đòi hỏi cháu điều gì ngoài việc chịu đựng sự kiên trì
thuyết phục cháu của cậu Crawford, vì có lẽ chúng không hợp với tính nết của
cậu ta. Cậu ta tiếp tục liều. Cháu thì rất an toàn. Bác đã dàn xếp để cháu gặp
cậu ta bất cứ lúc nào cậu ta đến chơi, và cháu thấy đấy, chẳng có sự gì xảy ra.
Cháu sẽ để cậu ta đến với những người khác trong chúng ta, cùng thái độ như
thế, và trong chừng mực có thể, cháu hãy gạt bỏ những hồi ức khó chịu. Chẳng
bao lâu nữa cậu ta sẽ rời Northampton, dù không thể đòi hỏi thường xuyên có
sự hy sinh nhẹ nhõm này. Tương lai ắt là rất bấp bênh. Còn bây giờ, Fanny yêu
quý, chủ đề này sẽ khép lại giữa chúng ta.
Cuộc ra đi đã hứa hẹn là tất cả những gì Fanny có thể nghĩ đến với nhiều
mãn nguyện. Tuy bác cô tỏ thái độ ân cần và nhẫn nại, và khi cô nghĩ bác cô
