không hay biết thực tế đến chừng nào, cô tin mình không có quyền băn khoăn
về ranh giới mục tiêu ông theo đuổi. Ông đã gả một cô con gái cho cậu
Rushworth. Chắc chắn không thể mong chờ sự tế nhị lãng mạn ở ông. Cô phải
thực hiện bổn phận của mình, và tin rằng có lẽ thời gian sẽ làm cho bổn phận
của cô dễ dàng hơn hiện giờ.
Tuy mới mười tám tuổi, Fanny không thể tin rằng sự quyến luyến của cậu
Crawford sẽ lâu bền mãi mãi, cô hình dung sự can ngăn vững chắc, không dứt
của cô sẽ đặt dấu chấm hết đúng lúc. Trong tưởng tượng của cô, thời gian bao
lâu lại là việc khác. Sẽ là không công bằng khi đòi hỏi một cô gái ước lượng
chính xác thời gian cho sự hoàn hảo của mình.
Bất chấp sự im lặng như dự định, ngài Thomas buộc mình nhắc đến việc này
lần nữa với cháu gái, bảo cô phải thuật lại với bác gái vài từ ngắn gọn, một
cách ông vẫn tránh nếu có thể, nhưng lại trở nên cần thiết vì những tình cảm
hoàn toàn trái ngược của cậu Crawford, nếu cứ giữ kín mãi. Cậu ta chẳng hề
nghĩ đến việc che giấu. Ở nhà cha xứ ai cũng biết, cậu ta thích trò chuyện với
cả hai chị, em gái của cậu, và rất phấn khỏi được khai sáng cho những bằng
chứng để cậu thành công. Khi ngài Thomas biết việc này, ngài thấy còn phải
cho phu nhân và bà em vợ làm quen với câu chuyện, không thể trì hoãn, dù vì
lợi ích của Fanny, nghĩ đến việc thông báo với bà Norris, ngài cũng ngại không
kém cô. Ngài phản đối những nhận định sai lầm của bà, ngoài sự hăng hái có
thiện chí. Thực ra, hồi này ngài Thomas cũng không còn xếp bà Norris vào loại
người thiện chí nữa, mà thuộc loại người hay làm những việc nhầm lẫn và khó
chịu.
Song lẽ, bà Norris lại làm ngài nhẹ lòng. Ngài ép phải khoan thứ và im lặng
với cháu gái; bà ta không chỉ hứa mà còn tuân theo. Bà chỉ nhìn cô, mỗi lúc
một khó chịu hơn. Bà cáu, cáu lắm, nhưng nếu Fanny nhận lời cầu hôn, bà còn
cáu hơn là từ chối. Nó sẽ là sự tổn thương và lăng nhục Julia, người lẽ ra phải
được cậu Crawford lựa chọn; Ngoài ra, bà ghét Fanny vì cô vượt mặt bà, và bà
phẫn uất vì người bà luôn cố hạ thấp lại được nâng cao phẩm giá.
