- Phu nhân Bertram thân mến, chị định nói gì vậy, nó đến ở với em ư?
- Không phải nó sẽ ở với dì sao? Tôi tưởng dì đã thoả thuận việc này với
ngài Thomas?
- Em ư! Chưa bao giờ. Em chưa bao giờ thốt một lời với ngài Thomas, cả
ngài cũng chưa bao giờ nói với em. Fanny ở với em ư! Đấy là điều cuối cùng
em nghĩ đến trên đời, hoặc cho bất kỳ ai mong muốn khi đã thực sự hiểu cả hai
bác cháu em. Trời ạ! Em có thể làm gì với Fanny? Em, một góa phụ nghèo, bơ
vơ, tuyệt vọng, chẳng đủ sức làm gì, tinh thần suy sụp hoàn toàn, em có thể
làm gì cho một đứa con gái mười lăm tuổi, đang lúc thanh xuân! Đúng lứa tuổi
mọi cô gái khác cần được chú ý và săn sóc nhiều nhất, và đặt những người vui
vẻ nhất vào cuộc thử thách. Chắc ngài Thomas chưa thể suy nghĩ đầy đủ một
việc như vậy! Ngài Thomas là người bạn đòi hỏi em quá nhiều. Em tin chắc
không người nào cầu mong điều lành cho em lại dự định như thế. Làm sao ngài
Thomas có thể nói với phu nhân về chuyện đó kia chứ?
- Nói thực, chị cũng không biết. Chị nghĩ ông ấy cho thế là hay nhất.
- Nhưng ngài đã nói gì? Ngài không thể nói ngài muốn em nuôi Fanny. Em
tin chắc trong thâm tâm, ngài không muốn em làm việc đó.
- Không, ông ấy chỉ nói rất có thể như thế, và chị cũng nghĩ như vậy. Cả hai
chúng tôi đều nghĩ việc này sẽ làm dì thoải mái. Nhưng nếu dì không ưng, thì
chẳng cần nói gì nữa. Nó không phải là gánh nặng ở đây.
- Chị yêu quý! Nếu chị xem xét đến hoàn cảnh bất hạnh của em, làm sao nó
có thể là nguồn an ủi cho em được? Ở chốn này, em là một góa phụ cô đơn,
khốn khổ, bị mất người chồng tử tế nhất, sức khoẻ suy sụp vì chăm sóc và hầu
hạ chồng, tinh thần em còn tồi tệ hơn, mọi sự thanh thản của em trên cõi đời
này bị hủy hoại, với sự nâng đỡ em vào hàng ngũ một quý bà là đủ cho phép
em sống mà không làm hổ thẹn hồi ức về người thân đã ra đi, em tìm đâu ra
