nhảy dựng lên và chỉ hai bước đã ở trên nền cảng. Nếu có một con tàu lênh
đênh đẹp tuyệt vời thì nó là một, và khi nó đến Spitheat, mọi người ở England
đều được chiêm ngưỡng một tàu chiến có hai mươi tám khẩu đại bác. Chiều
nay bố đã ở trên nền cảng hai giờ liền, ngắm nó. Nó đậu cạnh tàu Endymion, ở
giữa nó và chiếc Cleopatra, về phía đông của con tàu to tướng kia.
- Chà! - William kêu lên, - đấy là nơi con phải tự đến. Đó là nơi buông neo
tốt nhất ở Spithead. Nhưng đây là em gái con, Fanny, bố ạ, - cậu quay lại và
dẫn cô lên phía trước, - Trời tối quá nên bố chưa nhìn thấy em con.
Nhận ra là đã hoàn toàn quên bẵng cô, lúc này ông Price mới đón nhận con
gái, ôm ghì cô thân ái và nhận thấy cô đã trưởng thành, ông tin rằng chẳng mấy
chốc cô sẽ đi lấy chồng, rồi hình như ông lại quên bẵng cô lần nữa.
Fanny rút lui về chỗ ngồi, lòng đau nhói vì cách ăn nói và tâm trạng của cha;
Ông chỉ nói chuyện với con trai, chỉ nói về Thrush, mặc dù William rất thích
thú chủ đề này, song hơn một lần cậu cố nhắc cha nhớ đến Fanny, đến sự xa
vắng lâu dài và cuộc hành trình vất vả của cô.
Sau khi ngồi thêm lát nữa, nến được mang tới; nhưng vẫn chẳng thấy trà đâu
và theo lời Betsey nói vọng từ bếp ra, chẳng mong gì trong một lúc lâu nữa,
William quyết định ra đi và thay quần áo, sửa soạn những thứ cần dùng để đi
thẳng lên tàu, rồi mới có thể thoải mái uống trà.
Lúc William ra khỏi phòng, hai cậu bé mặt mũi hồng hào, rách rưới và bẩn
thỉu khoảng tám, chín tuổi vừa tan trường, chạy ào vào và hau háu nhìn người
chị, rồi kể rằng tàu Thrush đã ra khỏi cảng. Đấy là Tom và Charles; Charles ra
đời khi Fanny sắp đi xa, nhưng Tom thì cô thường xuyên giúp mẹ chăm sóc, và
lúc này cô cảm thấy vui đặc biệt khi lại thấy nó. Cô hôn cả hai rất âu yếm,
nhưng cô muốn giữ Tom lại, cố tìm ra những nét của đứa trẻ cô đã yêu thương,
và kể cho nó nghe những kỷ niệm hồi nó còn ẵm ngửa. Song Tom chẳng động
lòng vì cách xử sự ấy: nó không chỉ đứng và nói chuyện, mà chạy quanh và
