ngài Thomas kính mến có mặt ở đây, ngài có thể kể cho các vị nghe những
việc cải tạo chúng tôi đã làm, và còn định làm nhiều hơn nữa, nhưng đành
dừng vì sức khỏe ông Norris tội nghiệp giảm sút. Con người đáng thương ấy
không thể ra ngoài để thưởng thức mọi thứ, và khiến tôi nản lòng, không làm
được một số việc mà ngài Thomas và tôi đã bàn. Nếu không vì lý do đó, chúng
tôi đã xây tường bao quanh vườn và trồng cây chắn khu đất nhà thờ như tiến sĩ
Grant đã làm. Chúng tôi luôn làm một việc gì đó, thế đấy. Mới mùa xuân năm
trước khi ông Norris qua đời, chúng tôi đã trồng mơ ven tường chuồng ngựa,
hiện giờ nó đã lớn thành một cây um tùm và được khai thác triệt để, - bà nói về
bản thân rồi sau đó về tiến sĩ Grant.
- Cây cối lớn nhanh là điều tất nhiên, thưa bà, - tiến sĩ Grant đáp. - Đất rất
tốt và tôi chưa bao giờ đi qua mà không tiếc, vì ít quả đến nỗi chẳng bõ hái.
- Thưa ông, đây là một bãi đất hoang, chúng tôi đã mua nó như một bãi đất
hoang, và đây là một món quà của ngài Thomas, nhưng tôi đã xem hoá đơn và
biết giá của nó là bảy silinh, vì được coi như một bãi đất hoang.
- Bà đang lạm dụng, thưa bà, - tiến sĩ Grant đáp, - khoai tây có mùi vị y như
mơ ở bãi đất hoang, thứ quả ở cái cây đó. Đây là thứ quả vô vị trong điều kiện
tốt nhất, nhưng trong vườn nhà tôi chẳng có lấy một quả mơ nào ngon có thể
ăn được.
- Thực ra thì, thưa bà, - bà Grant nói, ra vẻ bàn với bà Norris ở bên kia bàn,
-ông Grant nhà tôi chưa biết mùi vị tự nhiên quả mơ của chúng tôi là gì, vì với
một quả có giá trị như thế, lại là loại to và ngon, người đầu bếp của tôi cố xoay
sở để làm hết bánh tạc và mứt.
Bà Norris đỏ mặt và chịu thua, rồi trong một lúc, xoay ra các đề tài khác về
việc cải tạo Sotherton. Tiến sĩ Grant và bà Norris hiếm khi là bạn tốt, sự quen
biết của họ bắt đầu từ những chuyện phung phí và các thói quen của họ hoàn
toàn không giống nhau.
