thiết kế của hệ thống này ngoài việc là một mối đe dọa đối với nó. Mỗi khu
vực tự coi mình như khuôn mẫu cho mô hình chính danh của cả nhân loại,
và tưởng tượng rằng bằng việc cai quản những gì bày ra trước mặt, nó đang
sắp đặt trật tự thế giới.
Đối lập với châu Âu, ở đại lục Âu-Á, Trung Quốc là trung tâm theo
khái niệm tôn ti trật tự và phổ quát về mặt lý thuyết của riêng mình. Kể từ
khi Đế quốc La Mã cai trị toàn bộ châu Âu, hệ thống này đã hoạt động
hàng thiên niên kỷ và không dựa trên sự bình đẳng chủ quyền của các quốc
gia, mà dựa trên sự mở rộng lãnh thổ được coi là vô biên của Hoàng đế.
Trong khái niệm này, chủ quyền theo nghĩa châu Âu không tồn tại, bởi
Hoàng đế nắm quyền thống trị đối với “Thiên hạ.” Hoàng đế ở trên đỉnh
của hệ thống tôn ti trật tự về chính trị và văn hóa, riêng biệt và phổ quát, từ
trung tâm thế giới là kinh đô của Trung Quốc tỏa chiếu tới tất cả phần còn
lại của nhân loại. Phần còn lại này được phân loại theo những mức độ “man
di” khác nhau, tùy thuộc một phần vào sự thông thạo của họ đối với chữ
viết và phong tục văn hóa Trung Quốc (một thế giới quan đã kéo dài trọn
vẹn tới kỷ nguyên hiện đại.) Theo quan điểm này, Trung Quốc sẽ sắp đặt
trật tự thế giới chủ yếu bằng cách dùng nền văn hóa vĩ đại và kinh tế dồi
dào của mình để làm cho những xã hội khác khiếp sợ, đưa họ vào cái thế
của những kẻ có thể bị cai trị nhằm mục tiêu “nhất thống thiên hạ.”
Trong phần lớn khu vực nằm giữa châu Âu và Trung Quốc, khái niệm
phổ quát khác về trật tự thế giới của Hồi giáo đang thống trị, với quan điểm
riêng về sự cai trị duy nhất được Thượng đế ban cho để thống nhất và bình
định thế giới. Trong thế kỷ 7, Hồi giáo đã bành trướng qua ba châu lục
trong một làn sóng vô tiền khoáng hậu nhằm xiển dương tôn giáo và bành
trướng đế chế. Sau khi thống nhất thế giới Ả-rập, tiếp quản tàn dư của Đế
quốc La Mã và hợp nhất Đế quốc Ba Tư, Hồi giáo tiến tới cai trị Trung
Đông, Bắc Phi, nhiều dải đất lớn ở châu Á, và một phần châu Âu. Dưới
cách nhìn của mình về trật tự thế giới, Hồi giáo có thiên mệnh là phải bành
trướng khắp “vương quốc chiến tranh”, cách mà họ gọi tất cả các vùng đất
do dân vô thần cư trú, cho đến khi cả thế giới là một hệ thống đơn nhất,
không thể chia tách, được lời phán truyền của Đấng Tiên tri Mohammed
