giữa các cường quốc lớn” thường được nhắc đến nhưng hình thành rất
chậm.
Những nhà lãnh đạo mới của Trung Quốc nhận ra khó có thể đoán
được phản ứng của người dân Trung Quốc đối với chương trình nghị sự lớn
mà họ đề ra; họ đang giương buồm vào vùng nước chưa được vẽ hải đồ. Họ
không thể mong muốn tìm kiếm những cuộc phiêu lưu bên ngoài, nhưng họ
sẽ chống lại những hành động xâm phạm đến những gì họ coi là lợi ích cốt
lõi của mình, có lẽ mạnh mẽ hơn nhiều so với những người tiền nhiệm,
chính xác do họ cảm thấy buộc phải giải thích những điều chỉnh không thể
tách rời khỏi cải cách bằng một sự nhấn mạnh đầy đủ lý lẽ về lợi ích quốc
gia. Bất kỳ trật tự quốc tế nào có cả Mỹ và Trung Quốc đều cần có một sự
cân bằng quyền lực, nhưng việc quản lý truyền thống sự cân bằng này cần
được giảm nhẹ bằng sự thống nhất về tiêu chuẩn, và phải được củng cố
bằng các yếu tố của sự hợp tác.
Các nhà lãnh đạo Trung Quốc và Mỹ đã công khai nhìn nhận lợi ích
chung của hai nước trong tiến trình hướng tới một kết quả mang tính xây
dựng. Hai tổng thống Mỹ (Barack Obama và George W. Bush) đã thỏa
thuận với hai người đồng nhiệm Trung Quốc (Tập Cận Bình và Hồ Cẩm
Đào) để thiết lập một quan hệ đối tác chiến lược ở khu vực Thái Bình
Dương, đây là cách để duy trì một sự cân bằng quyền lực đồng thời giảm
thiểu đe dọa quân sự vốn có trong sự cân bằng này. Cho đến nay các tuyên
bố hầu như vẫn chưa có những bước đi cụ thể tương xứng theo hướng đã
thỏa thuận.
Không thể đạt được quan hệ đối tác chỉ bằng tuyên bố. Không thỏa
thuận nào có thể đảm bảo chắc chắn vị thế quốc tế cụ thể cho Mỹ. Nếu Mỹ
dần bị coi là cường quốc đang suy yếu – do lựa chọn chứ không phải do
vận mệnh – thì sau một thời kỳ hỗn loạn và biến động, Trung Quốc và các
nước khác sẽ kế tiếp phần lớn vị thế lãnh đạo thế giới mà Mỹ đã nắm giữ
trong hầu hết giai đoạn sau Thế chiến II.
Nhiều người Trung Quốc có lẽ coi Mỹ như một siêu cường đã qua thời
hoàng kim. Tuy nhiên, trong số các lãnh đạo Trung Quốc cũng có sự thừa
nhận rằng Mỹ sẽ vẫn duy trì năng lực lãnh đạo đáng kể trong tương lai gần.
