hàng hải chủ yếu vì hy vọng giành được lợi thế về mặt thương mại hay
chiến lược so với các đối thủ của mình. Những con tàu của Bồ Đào Nha,
Hà Lan và Anh mạo hiểm đến Ấn Độ; tàu Tây Ban Nha và Anh khởi hành
tới Tây Bán cầu. Cả hai [hướng đi này] bắt đầu thay thế những độc quyền
thương mại và cơ cấu chính trị hiện hữu. Thời đại mà ảnh hưởng thống trị
của châu Âu đối với các vấn đề thế giới kéo dài ba thế kỷ đã bắt đầu. Các
mối quan hệ quốc tế từng gói gọn trong mỗi khu vực, từ đó về sau trở thành
vấn đề toàn cầu với trọng tâm ở châu Âu, nơi khái niệm trật tự thế giới
được xác định và việc thực thi khái niệm này được quyết định.
Tiếp theo đó là một cuộc cách mạng tư duy về bản chất của thế giới
quan chính trị. Người ta làm thế nào mà hình dung ra được sự tồn tại của
các cư dân ở những vùng chưa ai từng biết đến? Làm thế nào để họ phù
hợp với thế giới quan thời Trung cổ về Đế quốc và Giáo hoàng? Một hội
đồng các nhà thần học do Vua Charles V triệu tập vào các năm 1550-1551
ở thành phố Valladolid, Tây Ban Nha đã kết luận rằng những người sống ở
Tây Bán cầu là những con người có linh hồn và do đó đủ điều kiện để được
cứu rỗi. Tất nhiên, kết luận thần học này cũng là một cách biện minh cho
việc chinh phạt và cải đạo. Các nước châu Âu được phép gia tăng của cải
và xoa dịu lương tâm của họ cùng lúc. Sự tranh giành kiểm soát lãnh thổ
trên toàn cầu của họ làm thay đổi bản chất của trật tự quốc tế. Viễn cảnh
của châu Âu được mở rộng cho đến khi các nước châu Âu khác nhau lần
lượt nỗ lực thực dân hóa thành công hầu hết mọi nơi trên địa cầu và các
khái niệm về trật tự thế giới hợp nhất với sự vận hành cán cân quyền lực ở
châu Âu.
Sự kiện thứ hai có ảnh hưởng sâu xa về sau là sự phát minh kỹ thuật in
di động vào giữa thế kỷ 15, giúp việc truyền bá kiến thức được thực hiện ở
quy mô lớn tới mức bấy giờ không thể tưởng tượng được. Xã hội thời
Trung cổ lưu giữ kiến thức bằng cách ghi nhớ hay tỉ mẩn chép tay các văn
bản tôn giáo, hoặc biết về lịch sử qua sử thi. Trong thời đại khám phá này,
những gì được phát hiện cần để cho người ta biết đến, và in ấn cho phép
các tài liệu được phổ biến. Sự khám phá những thế giới mới cũng truyền
cảm hứng để tìm kiếm và tái khám phá thế giới cổ đại và những sự thực cơ
