trì các nguyên tắc của Mỹ trong khi vẫn giữ được triển vọng hợp tác cao
nhất. Ông cố gắng xử trí trước sự thống nhất Đức – từ trước đến nay được
coi là nguyên nhân có thể gây ra chiến tranh – bằng tài ngoại giao khéo léo
được thúc đẩy bởi quyết định không khai thác tình trạng bối rối của Liên
Xô khi quốc gia này sụp đổ. Với tinh thần đó, khi Bức tường Berlin được
phá bỏ vào năm 1989, Bush bác bỏ mọi đề xuất bay tới Berlin để kỷ niệm
sự biểu hiện này về sự đổ vỡ của chính sách Xô-viết.
Cách xử lý khéo léo của Bush khi đưa Chiến tranh Lạnh đến kết thúc
đã che khuất các tranh cãi trong nước mà thông qua đó nỗ lực của Mỹ đã
được duy trì, và những tranh cãi ấy sẽ miêu tả những thách thức trong giai
đoạn tiếp theo. Khi Chiến tranh Lạnh lùi xa dần, người Mỹ có sự đồng
thuận rằng công việc chính đó là sự chuyển đổi đã đạt được. Một trật tự thế
giới hòa bình giờ đây sẽ mở ra, miễn là các nền dân chủ quan tâm hỗ trợ
làn sóng biến đổi dân chủ cuối cùng ở các nước vẫn nằm dưới sự cai trị độc
tài. Tầm nhìn cao nhất trong tư tưởng Wilson sẽ được hoàn thành. Các thể
chế chính trị và kinh tế tự do sẽ lan rộng và cuối cùng sẽ nhấn chìm sự đối
lập đã lỗi thời trong một sự hòa hợp rộng lớn hơn.
Trên tinh thần đó, Bush đánh bại cuộc xâm lược của Iraq vào Kuwait
trong cuộc Chiến tranh vùng Vịnh lần thứ nhất, bằng cách hình thành một
liên minh của những nước ủng hộ thông qua Liên Hợp Quốc, hành động
chung đầu tiên liên quan đến các cường quốc lớn kể từ Chiến tranh Triều
Tiên; ông ngừng các hoạt động quân sự khi chạm tới giới hạn đã được các
nghị quyết của Liên Hợp Quốc cho phép (có lẽ, là một cựu đại sứ tại Liên
Hợp Quốc, ông đã tìm cách áp dụng bài học từ quyết định của Tướng
MacArthur khi vượt qua đường phân chia giữa hai miền Triều Tiên sau
chiến thắng tại Inchon).
Trong một thời gian ngắn, sự đồng thuận toàn cầu đằng sau việc đánh
bại (do Mỹ lãnh đạo) cuộc chinh phạt của quân đội Saddam Hussein với
Kuwait vào năm 1991 dường như chứng minh cho hy vọng lâu năm của
Mỹ về một trật tự quốc tế dựa trên luật lệ. Tháng Mười năm 1990, tại
Prague, Bush kêu gọi một “khối thịnh vượng chung của tự do” được quản
lý bằng pháp quyền; đó sẽ là “một cộng đồng đạo đức thống nhất trong cam
