viết lại hoàn toàn lịch sử Afghanistan. Trên thực tế, nó đã nâng một bộ tộc
lên trên những bộ tộc khác – bộ tộc Pashtun Popalzai của Hamid Karzai –
và đòi hỏi bộ tộc này phải tự thiết lập quyền lực của mình trên khắp đất
nước, hoặc bằng sức mạnh (của riêng mình hoặc của liên minh quốc tế),
hoặc bằng việc phân phối các chiến lợi phẩm từ viện trợ nước ngoài, hoặc
cả hai. Chắc chắn, những nỗ lực cần thiết để áp đặt những thể chế như vậy
đã động chạm đến các đặc quyền lâu đời, làm xáo trộn sự biến ảo của các
liên minh bộ tộc theo những cách mà bất kỳ thế lực bên ngoài nào cũng đều
thấy khó hiểu và khó kiểm soát.
Cuộc bầu cử tổng thống Mỹ năm 2008 kết hợp cả sự phức tạp rắc rối
và sự nước đôi. Tổng thống mới Barack Obama đã vận động tranh cử trên
tiền đề rằng ông sẽ khôi phục lại cuộc chiến tranh “cần thiết” ở Afghanistan
và dự định chấm dứt cuộc chiến tranh “ngớ ngẩn” ở Iraq mà ở đó các lực
lượng đã bị vắt kiệt. Nhưng khi tại nhiệm, ông quyết tâm mang lại một
trọng tâm thời bình qua việc tập trung vào các ưu tiên đối nội mang đến sự
biến đổi sâu rộng. Kết cục là việc tái diễn sự nước đôi đã đi cùng với các
chiến dịch quân sự của Mỹ trong thời kỳ hậu Thế chiến II: gửi thêm 30.000
quân để “tăng quân” ở Afghanistan cùng với một thời hạn 18 tháng cho
việc rút quân, trong cùng một thông báo. Mục đích của thời hạn này được
lập luận là để mang lại động lực cho chính quyền Karzai trong việc đẩy
nhanh nỗ lực xây dựng một chính quyền trung ương và quân đội hiện đại để
thay thế người Mỹ. Tuy nhiên, về bản chất, mục tiêu của một chiến lược du
kích như của Taliban là để cầm cự lâu hơn với các lực lượng bảo vệ. Đối
với các nhà lãnh đạo Kabul, thông báo chấm dứt sự hỗ trợ từ bên ngoài vào
một ngày đã được ấn định này sẽ khởi động một quá trình vận động phe
phái, kể cả với Taliban.
Các bước tiến Afghanistan thực hiện trong thời gian này là đáng kể và
phải khó khăn mới giành được. Người dân đã chấp nhận các thể chế bầu cử
với không ít sự táo bạo, vì Taliban tiếp tục dọa giết những ai tham gia vào
các cơ cấu dân chủ. Mỹ cũng thành công trong mục tiêu xác định vị trí và
loại bỏ Osama bin Laden, gửi đi một thông điệp mạnh mẽ về tầm với toàn
cầu và quyết tâm của Mỹ trong việc trả đũa những hành động tàn bạo.
