điệp, từ Damascus tới Teheran – rằng tự do có thể là tương lai của mỗi
quốc gia.”
Nghị trình Tự do không phải là suy nghĩ tùy tiện của một tổng thống
đơn độc và các phụ tá của ông ta, như sau này bị cáo buộc. Tiền đề cơ bản
của nó là sự diễn giải kỹ lưỡng về những mặt tinh túy của nước Mỹ. Tài
liệu Chiến lược An ninh Quốc gia năm 2002 – lần đầu tiên công bố chính
sách này – lặp lại những lập luận trong Báo cáo của Ủy ban An ninh Quốc
gia NSC-68 rằng, vào năm 1950, đã xác định sứ mệnh của Mỹ trong Chiến
tranh Lạnh, dù có một sự khác biệt mang tính quyết định. Tài liệu năm
1950 đã liệt kê những giá trị của Mỹ trong việc bảo vệ thế giới tự do. Tài
liệu năm 2002 lập luận về việc chấm dứt chế độ độc tài khắp mọi nơi nhân
danh các giá trị tự do phổ quát.
Nghị quyết số 687 năm 1991 của Hội đồng Bảo an Liên Hợp Quốc đã
yêu cầu Iraq phá hủy tất cả các kho vũ khí hủy diệt hàng loạt của nước này
và cam kết không bao giờ phát triển loại vũ khí như vậy nữa. Iraq đã liên
tục vi phạm nghiêm trọng mười nghị quyết của Hội đồng Bảo an kể từ đó.
Điều khác biệt – và mang truyền thống Mỹ – về nỗ lực quân sự ở Iraq
là quyết định đưa ra hành động cưỡng chế thi hành, trên thực tế như một
mặt của dự án truyền bá tự do và dân chủ. Mỹ phản ứng trước cơn thủy
triều gia tăng của thuyết phổ độ cực đoan Hồi giáo bằng cách tái khẳng
định tính phổ quát của những giá trị và khái niệm về trật tự thế giới của
riêng mình.
Tiền đề cơ bản bắt đầu với sự ủng hộ quan trọng của công chúng, đặc
biệt bao gồm cả việc loại bỏ Saddam Hussein. Năm 1998, Nghị viện Mỹ
thông qua Đạo luật Giải phóng Iraq với sự ủng hộ áp đảo của cả hai đảng
(tỉ lệ 360-38 ở Hạ viện và được nhất trí ở Thượng viện), tuyên bố rằng
“chính sách của Mỹ cần hỗ trợ các nỗ lực loại bỏ chế độ do Saddam
Hussein cầm đầu khỏi quyền lực ở Iraq và thúc đẩy sự ra đời của một chính
quyền dân chủ để thay thế chế độ đó.” Khi ký dự luật thành luật vào ngày
31 tháng Mười, cùng ngày nó được Thượng viện thông qua, Tổng thống
Clinton bày tỏ sự đồng thuận của cả hai đảng:
