trước những năng lực quân sự vượt xa kinh nghiệm trước đây của loài
người, một quốc gia cần biểu thị sự sẵn sàng hy sinh vượt quá sự hiểu biết
của con người. Trong bất kỳ trường hợp nào, các thủ đô phương Tây và
khối Hiệp ước Warsaw đã bị sốc khi tuyên bố này đã phớt lờ những khái
niệm riêng của các siêu cường về sự răn đe dựa trên nguy cơ ngày tận thế.
Thậm chí nếu diễn đạt tinh tế hơn, học thuyết cùng tận diệt dựa trên lời xác
nhận rằng các nhà lãnh đạo đang hành động vì lợi ích của hòa bình bằng
cách cố ý đặt người dân của họ vào tình thế nguy hiểm của mối đe dọa hủy
diệt.
Nhiều nỗ lực đã được thực hiện để tránh tình thế nan giải của việc sở
hữu một kho vũ khí khổng lồ mà không thể sử dụng, và việc sử dụng nó
thậm chí không thể dùng để đe dọa một cách đáng tin. Các kịch bản chiến
tranh phức tạp đã được vạch ra. Nhưng theo như tôi biết – và trong một số
thời điểm của giai đoạn này tôi đã ở vị trí được biết – không bên nào từng
tiếp cận đến điểm thật sự sử dụng vũ khí hạt nhân trong một cuộc khủng
hoảng cụ thể giữa hai siêu cường. Ngoại trừ cuộc khủng hoảng tên lửa
Cuba năm 1962, khi một sư đoàn chiến đấu Xô-viết ban đầu được cho phép
sử dụng vũ khí hạt nhân để tự vệ, thì không bên nào tiếp cận việc sử dụng
chúng, hoặc để chống lại nhau, hoặc trong các cuộc chiến tranh với các
nước thứ ba phi hạt nhân.
Theo cách này, dù chiếm phần lớn ngân sách quốc phòng của mỗi siêu
cường, những loại vũ khí đáng sợ nhất này mất đi tính phù hợp với các
cuộc khủng hoảng thực sự mà các nhà lãnh đạo phải đối mặt. Cùng tự sát
đã trở thành cơ chế của trật tự quốc tế. Trong Chiến tranh Lạnh, khi hai bên
Washington và Moscow thách thức lẫn nhau, nó được tiến hành thông qua
các cuộc chiến tranh ủy nhiệm. Tại cực điểm của kỷ nguyên hạt nhân,
chính các lực lượng quy ước mới đóng vai trò quan trọng then chốt. Những
cuộc đấu tranh quân sự thời gian đó diễn ra trên những vùng ngoại vi xa xôi
– Inchon, vùng đồng bằng sông Cửu Long, Luanda, Iraq, và Afghanistan.
Thành công được đo bằng tính hiệu quả trong việc hỗ trợ các đồng minh
bản địa ở các nước đang phát triển. Trong ngắn hạn, tuy không thể sánh với
các mục tiêu chính trị có thể hình dung được, nhưng những kho vũ khí
