nông dân không thể chuyển đổi, hay muốn chuyển đổi, thành bất kỳ điều gì
tương đương với phương Tây.
Không có biên giới tự nhiên nào ngoại trừ Bắc cực và Thái Bình
Dương, Nga ở vị thế phải hài lòng với sự thôi thúc này trong nhiều thế kỷ,
liên tục tiến vào Trung Á, sau đó là vùng Caucasus, rồi đến khu vực
Balkan, Đông Âu, Scandinavia và Biển Baltic, cho tới Thái Bình Dương và
các vùng biên giới của Trung Quốc và Nhật Bản (và trong một khoảng thời
gian giữa thế kỷ 18 và thế kỷ 19 băng qua Thái Bình Dương tiến vào các
khu định cư ở Alaska và California). Mỗi năm, nước này mở rộng một diện
tích lớn hơn toàn bộ lãnh thổ của nhiều quốc gia châu Âu (trung bình
100.000 km2 mỗi năm từ năm 1552 đến năm 1917).
Khi hùng mạnh, Nga hành xử với sự chắc chắn độc đoán của một siêu
cường và nhất quyết yêu cầu các nước khác phải chính thức bày tỏ lòng tôn
kính đối với vị thế của nó. Khi suy yếu, nước này che giấu sự dễ bị tổn
thương của mình thông qua việc viện dẫn đến nguồn lực dự trữ to lớn ở
trong nước. Trong cả hai trường hợp, đó là một thách thức đặc biệt đối với
các thủ đô phương Tây vốn quen ứng phó với một phong cách có phần lịch
sự hơn.
Đồng thời, những chiến công bành trướng đáng sợ của Nga diễn ra
trên một cơ sở nhân khẩu học và kinh tế mà nếu theo tiêu chuẩn phương
Tây là không tiên tiến, với nhiều khu vực dân cư thưa thớt và dường như
không được tiếp cận với văn hóa và công nghệ hiện đại. Vì vậy, đế quốc
chinh phục thế giới này vẫn bị gắn liền với một cảm giác dễ bị tổn thương
đầy nghịch lý, như thể hành quân nửa vòng Trái Đất đã tạo thêm nhiều kẻ
thù tiềm năng hơn là có thêm sự đảm bảo an ninh. Từ quan điểm đó, đế chế
của Sa hoàng có thể được cho là đã mở rộng bởi vì việc bành trướng có vẻ
dễ tiếp tục hơn là ngừng lại.
Trong bối cảnh này, một khái niệm riêng biệt của Nga về tính chính
danh chính trị được định hình. Trong khi châu Âu ở thời kỳ Phục hưng tái
khám phá quá khứ nhân văn cổ điển của nó và gọt giũa những khái niệm
mới của chủ nghĩa cá nhân và tự do, Nga tìm kiếm sự trỗi dậy của nó trong
đức tin thuần khiết và trong sự gắn kết của một quyền lực thần thánh duy
