yếu bởi những điều chỉnh lãnh thổ chứ không cần đến bá quyền trên lục
địa. Quan trọng hơn cả, không như Anh, các nước châu Âu cảm thấy dễ bị
tổn thương trước những biến động trong nội bộ các nước láng giềng.
Hội nghị thành Vienna tương đối dễ dàng thống nhất một định nghĩa
về sự cân bằng chung. Ngay trong chiến tranh, năm 1804, Thủ tướng Anh
khi đó là William Pitt đã đưa ra một kế hoạch để khắc phục những gì ông
coi là điểm yếu trong Hòa ước Westphalia. Các điều ước Westphalia đã
khiến Trung Âu bị chia rẽ để làm gia tăng ảnh hưởng của Pháp. Để ngăn
chặn những ham muốn thôn tính, Pitt lập luận phải tạo ra “đám đông quần
chúng” ở Trung Âu để hợp nhất vùng này bằng cách sáp nhập một số bang
nhỏ hơn. (“Hợp nhất” là một thuật ngữ tương đối, vì nó vẫn để lại 37 bang
trong khu vực thuộc Đức ngày nay). Ứng viên hiển nhiên có thể sáp nhập
được các công quốc bị bãi bỏ này là Phổ. Nước này ban đầu mong muốn
sáp nhập thêm xứ Saxony láng giềng, nhưng thay vào đó đành chấp nhận
xứ Rhineland do nước Áo và Anh khẩn khoản yêu cầu. Sự mở rộng này của
Phổ đặt một cường quốc đáng kể cạnh biên giới của Pháp, tạo ra một thực
tế địa chiến lược chưa hề tồn tại kể từ Hòa ước Westphalia.
37 bang còn lại của Đức được tập hợp lại thành một chủ thể gọi là
Liên bang Đức, Liên bang này sẽ mang đến câu trả lời cho tình trạng tiến
thoái lưỡng nan liên quan đến châu Âu của Đức: Khi Đức yếu, nó mời gọi
sự can thiệp từ bên ngoài (chủ yếu là từ Pháp); khi thống nhất, nước này trở
nên đủ mạnh để có thể một mình đánh bại các nước láng giềng, khiến họ
thấy cần kết hợp với nhau để chống lại mối đe dọa này. Theo ý nghĩa đó,
trong phần lớn lịch sử, Đức hoặc quá yếu hoặc quá mạnh cho nền hòa bình
ở châu Âu.
Liên bang Đức quá chia rẽ để có hành động tấn công, nhưng đủ cố kết
để chống lại những cuộc xâm lược của nước ngoài vào lãnh thổ của mình.
Sự sắp xếp này tạo ra một trở ngại cho những cuộc xâm lăng vào Trung Âu
mà không tạo ra mối đe dọa đối với hai cường quốc lớn ở hai bên sườn của
nó, Nga về phía đông và Pháp về phía tây.
Để bảo vệ toàn bộ những dàn xếp mới này về lãnh thổ, Anh, Phổ, Áo,
và Nga đã hình thành Liên minh Bốn nước. Một sự đảm bảo lãnh thổ – vốn
