tập phong phú những loại rượu mạch nha nguyên chất - và một vài người
đàn ông sẽ nhồi tẩu thuốc lần cuối cùng trong ngày. Tụ tập xung quanh đài
nghe bản tin chính là một thói quen thời chiến mà họ sẽ không bao giờ phá
vỡ. Edward và Florence nghe thấy những tin chính vọng lên nghèn nghẹt và
nghe được tên Thủ tướng, rồi sau đó, một hay hai phút gì đó, giọng nói
quen thuộc của chính ông cất lên trong một bài phát biểu. Harold
Macmillan đang đề cập tới một hội nghị tại Washington về cuộc chạy đua
vũ trang và nhu cầu về một hiệp ước cấm thử vũ khí. Liệu ai có thể không
đồng ý rằng thật là điên rồ khi cứ tiếp tục thử bom khinh khí trong bầu khí
quyển và gây nhiễm xạ cho cả hành tinh? Nhưng chẳng có ai dưới ba mươi
tuổi - càng không phải Edward và Florence - mà lại tin rằng Thủ tướng Anh
có nhiều ảnh hưởng trong những vấn đề thế giới. Mỗi năm Đế chế lại thu
hẹp hơn khi có thêm vài nước giành được độc lập chính đáng cho mình.
Giờ đây hầu như chẳng còn lại gì cả, và thế giới thuộc về người Mỹ và
Nga. Liên hiệp Anh, nước Anh, chỉ còn là một thế lực không đáng kể - nói
ra điều này đem lại một khoái cảm báng bổ nhất định. Tất nhiên, ở dưới
nhà họ có quan điểm khác. Bất cứ ai trên bốn mươi cũng đã từng chiến đấu,
hoặc chịu đau khổ trong chiến tranh và hiểu về cái chết ngoài mức bình
thường và sẽ không đời nào tin rằng phần thưởng cho mọi sự hy sinh lại là
việc bị trôi dạt ra lề.
Edward và Florence sẽ đi bỏ phiếu lần đầu tiên vào cuộc Tổng tuyển cử
tới và đang nhiệt thành mơ ước một chiến thắng áp đảo của Đảng Lao
động, vĩ đại như chiến thắng lừng danh năm 1945. Trong một hay hai năm
nữa, thế hệ già hơn, những người vần còn mơ về Đế chế, chắc chắn sẽ phải
nhường đường cho những nhà chính trị như Gaitskell, Wilson, Crosland -
những con người mới với tầm nhìn về một đất nước hiện đại, có sự bình
đẳng và việc nào cũng được thực hiện ra việc đo. Nếu như nước Mỹ đã có
Tổng thống Kennedy cởi mở và đẹp trai thì nước Anh cũng có thể có một
cái gì đó tương tự - ít nhất là về mặt tinh thần, vì không có ai hoành tráng
như vậy ở Đảng Lao động. Những gã Blimp
, vẫn còn đang kẹt trong
cuộc chiến vừa qua, luôn luyến tiếc kỷ luật thời chiến và tình trạng khan
