Chỉ vào những giờ đó, trong lúc bữa tối đang chuẩn bị, thì công việc nhà
mới được quan tâm. Ngay khi bọn trẻ vừa đủ lớn, bọn chúng đã giúp một
tay, nhưng không mấy hiệu quả. Chỉ những nơi nền nhà lộ ra, không bị đủ
thứ tạp nham che mất, mới được quét dọn đến, và chỉ những thứ cần cho
ngày hôm sau - phần lớn là sách vở và quần áo - mới được dọn dẹp.
Giường không bao giờ dọn, ga trải hiếm khi thay, bồn rửa tay trong phòng
tắm cáu bẩn và lạnh lẽo không bao giờ kỳ cọ - có thể dùng móng tay vạch
tên mình trên những lóp cặn màu xám tích tụ. Đáp ứng những nhu cầu
trước mắt đã là khó - phải mang than vào lò bếp, giữ ngọn lửa phòng khách
vào mùa đông, tìm quần áo đồng phục sạch vừa vừa cho bọn trẻ. Việc giặt
giũ được thực hiện vào chiều Chủ nhật, và muốn thế phải nhóm lửa dưới
chảo đun quần áo bằng đồng. Vào những ngày mưa, quần áo chưa khô
được vắt trên đồ đạc khắp nhà. Việc là quần áo vượt quá sức Lionel - mọi
thứ được vuốt phẳng bằng tay và gấp lại. Có những màn giải lao khi một
người hàng xóm qua làm giúp việc nhà, nhưng chẳng ai làm được lâu. Khối
lượng công việc quả là khổng lồ, và các bà từ thiện địa phưong này cũng có
gia đình của chính họ cần chăm lo.
Gia đình nhà Mayhew ăn tối bên chiếc bàn gỗ thông gấp lại được, giữa
cảnh hỗn độn của phòng bếp vây quanh. Bát đĩa bao giờ cũng để lại sau.
Sau khi cả nhà cám ơn Marjorie vì bữa ăn, bà trở về với một trong những
công trình của mình trong khi bọn trẻ dọn bàn và mang sách vở ra đó làm
bài tập về nhà. Lionel về phòng làm việc chấm bài tập của học sinh, lo việc
hành chính cho trường và nghe tin tức trên đài trong lúc hút tẩu thuốc. Sau
khoảng độ một tiếng rưỡi hoặc hơn, ông ra kiểm tra bài tập của đám trẻ và
cho chúng thay đồ đi ngủ. Ông luôn đọc sách cho chúng nghe, những câu
chuyên khác nhau cho Edward và hai cô con gái. Chúng thường ngủ thiếp
đi trong tiếng ông rửa bát đĩa dưới nhà.
Ông là một người đàn ông ôn hòa, mập mạp, giống như một người làm
việc ở trang trại, có đôi mắt xanh phớt trắng, tóc màu hung và để ria ngắn
kiểu quân nhân. Ông đã quá tuổi trưng quân từ lâu - lúc Edward sinh ra ông
đã ba tám tuổi. Lionel hiếm khi cao giọng, hoặc bạt tai hay quất thắt lưng
