chính mình, mà trước đó cậu chưa từng nghĩ đến cái cốt lõi bị chôn vùi của
nó, bỗng khoác vào một sự tồn tại bất ngờ và sắc nhọn, một đầu ghim sáng
chói mà cậu không muốn một ai khác biết được. Bà bị tổn thương não, còn
cậu thì không. Cậu không phải là mẹ cậu, cậu cũng chẳng phải là gia đình
cậu, và một ngày nào đó cậu sẽ bỏ đi, và sẽ chỉ quay trở về như một người
khách. Cậu tưởng tượng giờ đây cậu đã là người khách ấy, lại ngồi cùng
cha cậu sau một thời gian dài vắng mặt ở nước ngoài, cùng ông nhìn qua
cửa sổ ra cánh đồng tới chỗ hai vệt đường mao lương rộng rẽ đôi ngay nơi
mặt đất dốc nhẹ xuống về phía rừng. Cảm giác cô đơn ấy cậu đang đem ra
thử nghiệm, và cậu cảm thấy có lỗi về chuyện đó, nhưng sự gan góc trong
đó cũng đồng thời kích thích cậu.
Lionel tỏ ra hiểu sự im lặng của con mình có nghĩa gì. Ông nói với
Edward rằng cậu đã đối xử với mẹ thật tuyệt vời, lúc nào cũng tốt bụng và
luôn sẵn lòng giúp đỡ, và cuộc nói chuyện này chẳng thay đổi gì cả. Nó chỉ
đơn giản chứng nhận rằng cậu đã đủ lớn để biết sự thực. Đến đó, hai đứa
trẻ sinh đôi chạy vào khu vườn tìm anh chúng, và Lionel chỉ còn đủ thời
gian nhắc lại, “Những gì bố đã nói không thay đổi điều gì cả, hoàn toàn
không thay đổi gì,” trước khi hai cô bé ầm ĩ chen vào giữa, và sau đó kéo
Edward vào nhà để nhận xét về chuyện gì đó tụi nó đã làm.
Nhưng còn nhiều thứ khác nữa đang thay đổi đối với cậu vào khoảng
thời gian này. Cậu đang học ở trường chuyên của Henley, và bắt đầu nghe
nhiều thầy cô giáo nói mình có thể là “ứng viên sáng giá cho trường đại
học”. Cậu bạn Simon ở Northend, và tất cả những cậu bé khác trong làng
mà cậu chơi cùng đều đi học trường trung học bình thường và chẳng mấy
chốc sẽ rời trường đề học một nghề nào đó hoặc làm việc ở trang trại trước
khi bị gọi đi nghĩa vụ quốc gia. Edward hy vọng tương lai mình sẽ khác. Đã
có những căng thẳng nhất định khi cậu ở bên đám bạn bè, từ phía họ cũng
như từ phía cậu. Bởi bài tập về nhà chồng chất - bất chấp tính tình rất mực
ôn hòa, Lionel là một nhà độc tài trong vấn đề này - Edward không còn
lang thang trong rừng sau giờ học với các bạn, dựng lều hay đặt bẫy và
chọc ghẹo những ngưởi canh rừng ớ các điền trang Wormsley hoặc Stonor.
