nhanh và chính xác, cùng sức lực đáng ngạc nhiên so với lứa tuổi năm
mươi. Ông chơi xéc đầu sáu-một, xéc sau sáu-không, xéc thứ ba sáu-một,
nhưng đáng chú ý nhất là con giận dữ của ông mỗi khi Edward gắng ghi
được điểm. Trong lúc trở về vị trí, tay vợt cao tuổi sẽ tự lên lớp cho mình
một bài lẩm bẩm mà trong chừng mực Edward nghe được từ đầu kia sân,
toàn những lời đe dọa bạo lực với bản thân. Trên thực tế, thỉnh thoảng ông
Ponting lại dùng chiếc vợt quất vào mông phải mình khá đau. Ông không
chỉ muốn thắng, hoặc thắng một cách dễ dàng, ông cần giành hết từng điểm
một. Hai ván ông để bị mất điểm, xéc đầu và xéc thứ ba và vài lỗi ít ỏi của
mình khiến ông gần như gào lên - Này anh chàng, vì Chúa! Cố lên nào!
Trên đường lái xe về nhà ông hết sức cộc cằn, và ít nhất Edward có thể cảm
thấy rằng mười hai điểm có được trong ba xéc là một chiến thắng xét về
mặt nào đó. Nếu đã thắng theo cách thông thường, chắc anh sẽ chẳng bao
giờ được phép gặp gỡ Florence nửa.
Nói chung, Geoffrey Ponting, theo kiểu bất an, đầy nhiệt huyết của mình,
vẫn khá âu yếm đối với anh. Nếu Edward có ở nhà vào lúc ông đi làm về,
vào khoảng bảy giờ tối, ông sẽ pha cho cả hai người rượu gin và tonic từ tủ
rượu của ông - tonic và rượu gin lượng ngang nhau, và cho rất nhiều đá.
Đối với Edward, cho đá vào nước uống là một điều mới mẻ. Họ thường
ngồi trong vườn nói chuyện chính trị - chủ yếu là Edward lắng nghe những
quan điểm của bố vợ tương lai về sự xuống dốc của nền kinh tế Anh, về
những tranh chấp gây chia rẽ giữa các công đoàn và tính điên rồ của cử chỉ
trao quyền độc lập cho các nước thuộc địa ở châu Phi. Thậm chí cả khi ngồi
xuống, ông Ponting cũng không thư giãn - ông ngồi vững chãi ở mép ghế,
sẵn sàng bật lên, và ông liên tục rung đùi trong lúc nói, hoặc ngọ nguậy
ngón chân trong dép theo nhịp điệu nào đó trong đầu. Ông thấp hơn
Edward rất nhiều, nhưng người vững chắc, với cánh tay gân guốc phủ đầy
lông vàng mà ông thích phô ra bằng cách mặc áo cộc tay, thậm chí cả khi đi
làm. Cái đầu hói của ông cũng có vẻ như để khẳng định quyền lực hơn là
tuổi tác - làn da nâu rám căng ra phẳng phiu, như cánh buồm no gió, trên
chiếc hộp sọ to. Khuôn mặt ông to, đôi môi nhỏ đầy thịt, khi thư giãn vẫn
