huyền học đầu óc hời hợt khác thời Trung cổ, và bên kia, là nỗi sợ có cơ sở
về một sự kiện kinh hoàng có khả năng xảy ra, mà chúng ta đủ sức ngăn
chặn được.
Bằng giọng quở trách khô khan khép lại câu chuyện một cách hiệu quả,
bà nói rằng anh không thực sự hiểu bà. Vấn đề không phái là liệu những
người sùng bái Thời đại hoàng kim thời trung cổ đó có hiều sai về cuốn
Sách Khải huyền cũng như Ngày tận thế hay không. Tất nhiên là họ hiểu
sai, nhưng họ nhiệt thành tin là mình đúng, và hành động theo những niềm
tin của mình. Cũng như vậy, bản thân anh chân thành tin rằng vũ khí
nguyên tử sẽ phá hủy thế giới, và có hành động tương ứng. Còn chuyện anh
đã nhầm cũng không liên quan gì, và nếu sự thật là những vũ khí như vậy
đang bảo vệ thế giới tránh khỏi chiến tranh thì cũng không quan trọng. Suy
cho cùng, đó chính là mục đích của phong trào phản kháng. Chắc chắn, với
tư cách một người nghiên cứu lịch sử, anh đã nhận thấy rằng trải qua nhiều
thế kỷ, những ảo tưởng của số đông có các chủ đề chung. Khi Edward hiểu
ra rằng bà đang so sánh sự ủng hộ của anh đối với CND với việc tham gia
một giáo phái sùng bái Thời đại hoàng kim, anh lịch sự rút lui, và họ lái xe
đi nốt nửa dặm đường còn lại trong im lặng. Một dịp khác, anh chở Violet
đến Cheltenham rồi quay về, ở đó bà giảng cho học sinh năm cuối trường
nữ sinh trung học về lợi ích của quá trình đào tạo tại Oxford.
Còn công cuộc đào tạo của chính anh vẫn tiến triển đều đặn. Trong mùa
hè năm đó lần đầu tiên anh thử món xa lát với chanh trộn dầu và, vào bữa
sáng, ăn sữa chua - một chất quyến rũ mà anh mới chỉ được biết từ một
cuốn tiểu thuyết về James Bond. Tài nấu nướng của ông bố khắc khổ cũng
như chế độ bánh nướng với khoai tây rán thời sinh viên đã không thể chuẩn
bị cho anh gặp những loại rau kỳ lạ - cà tím, ớt xanh và ót đỏ, bí xanh và
đậu Hà Lan - thường xuyên xuất hiện trước mặt mình. Anh đã ngạc nhiên,
thậm chí hơi bối rối trong chuyến thăm đầu tiên, khi Violet mang ra món
khai vị là một bát đậu nấu chưa chín kỹ. Anh phải vượt qua nỗi ác cảm với
tỏi, vì mùi vị thì ít mà vì tiếng tăm của nó thì nhiều. Ruth thì cười khúc
khích đến hàng phút, mãi tới khi cô bé phải rời phòng, khi anh gọi bánh mì
