Một quả đồi nước màu xám ngắt, cao ngất ngưỡng, cao hơn cả cột buồm
nhào đến đón con tàu. Trông như thể cái chết sẽ nhận chìm tất cả đến nơi
rồi nhưng con tàu lại được ngọn sóng tung nước vọt lên không trung. Mũi
tàu và đuôi tàu trở thành hai hòn đảo với những con sóng hung dữ ở giữa.
Thủy thủ treo người trên cao, dán sát người vào trục cánh buồm, cố gắng
một cách tuyệt vọng để điều khiển mảnh buồm. Một dây chão bị đứt, buông
thõng xuống – trong lúc gió lặng được một chút – nó thẳng tắp và bất động
như một que cời.
- Đi xuống ngay cô bé. – Drinian gào lên.
Và Lucy hiểu rằng những người đàn ông và đàn bà trên bộ chỉ làm cản
trở công việc của những người đi biển bèn vâng lời. Điều này không dễ.
Con tàu dựng đứng mạn phải lên làm cho sàn tàu dốc xuống như mái nhà.
Nó buộc phải bò lổm ngổm quanh đầu cái thang, tay bám vào gờ và đứng
im trong lúc hai người đàn ông leo lên thang sau đó lại leo xuống, thành
thục như nó chỉ có thể mong ước làm được như vậy. Cũng may mà nó dùng
sức bám thật chặt ở chân cầu thang bởi vì một con sóng khác gầm lên dữ
dội ào qua con tàu dâng đến tận vai nó. Cả người Lucy đều ướt đẫm vì cột
nước vừa rồi và vì mưa nữa, nhưng nước mưa thì lạnh buốt như nước đá.
Sau đó nó liều mạng lao vào cửa cabin, ngã người vào trong, đóng sập cửa
lại và trong khoảnh khắc, cảnh tượng hãi hùng diễn ra với tốc độ nhanh hơn
trong đó họ rơi tõm vào một cái gì đó đen ngòm, hỗn độn như trong cơn ác
mộng khủng khiếp với những tiếng răng rắc, rên rỉ, tiếng đập, tiếng va,
tiếng gào, tiếng gầm vang dội của sóng và mớ âm thanh ấy trở nên dễ sợ
hơn khi chúng vang lên ở đuôi tàu.
Cơn bão vẫn tiếp tục như vậy vào ngày hôm sau rồi ngày hôm sau
nữa. Nó tiếp tục cho đến khi người ta thậm trí khó lòng hình dung ra được
khoảng thời gian trước khi nó bắt đầu. Và bao giờ cũng phải có ba người ở
tay bánh lái, phải cần đến ba người nữa để giữ cho một cái gì đó không bị
cuốn trôi, bao giờ cũng phải có người ở chỗ máy bơm. Không có phút nào
ngơi nghỉ cho bất cứ ai, không thể nấu nướng hay làm cho khô những gì đã
ướt sũng, một vài người bị rơi khỏi boong tàu và họ không bao giờ còn
nhìn thấy mặt trời.
