bong ra ở chỗ này chỗ kia, thịt da em cũng bắt đầu tróc ra một cách nhẹ
nhàng khoan khoái như sau một cơn bạo bệnh hoặc như thể em là một củ
hành bóc ra nhẹ nhàng từng lớp. Khoảng một hoặc hai phút sau, em bước ra
khỏi cái đống vỏ đó. Em nhìn lại cái đống vảy bên cạnh, một đống rác rưởi
đến tởm. Đó là một cảm giác bay bổng tuyệt vời nhất. Thế là em đi xuống
giếng tắm.
Nhưng trước khi thò chân xuống nước, em nhìn xuống mặt nước và
thấy một hình bóng khó coi thô thiển, xù xì, nhăn nheo, cóc cáy… cũng
như trước. Ồ, không sao, em tự nhủ điều đó có nghĩa là em còn một bộ
cánh nhỏ hơn dưới cái vỏ ngoài vừa bóc ra và thế nào em cũng phải thoát
khỏi cái lốt này. Thế là em lại cào lại gãi tiếp, cả bộ cánh này cũng dễ dàng
lột ra, em để nó lại cạnh đống trước và đi soi mình xuống giếng.
Một điều tương tự lại xảy ra và em nghĩ: “Chúa ơi, mình có bao nhiêu
lớp da đây?” Bởi vì em nóng lòng muốn tắm một cái. Em lại cào nữa để
thoát ra khỏi lớp da thứ ba như hai lần trước. Nhưng nhìn xuống nước em
phát hiện có điều gì không ổn.
Đến đây sư tử nói – nhưng em không chắc có phải nó nói hay không:
- Con hãy vui lòng để ta cởi quần áo cho con chứ?
Quả là em rất sợ móng vuốt của sư tử, em có thể nói với anh như vậy,
nhưng em đang ở trong tình trạng không còn sự lựa chọn nào khác. Thế là
em lẳng lặng vươn dài người chìa lưng ra cho sư tử.
Cái cào sâu đến nỗi em nghĩ nó chạm cả vào tim em ấy chứ, khi sư tử
bắt đầu lột da em, nỗi đau thật khôn cùng, chưa bao giờ em đau đớn đến
thế. Chỉ có một điều khiến em có thể chịu đựng được là niềm vui cảm thấy
mình đang trút bỏ một cái gì xấu xa. Anh biết không – đã có bao giờ anh
bóc vẩy ở một vết thương còn mưng mủ chưa? Đau đớn kinh khủng…
nhưng cũng là một sự giải thoát khi có thể trút bỏ.
- Anh hiểu đúng điều em muốn nói. – Edmund trầm ngâm lên tiếng.
“Phải, sư tử bóc cái lớp da xấu xí kinh tởm đó, cũng là cái việc em
nghĩ là mình đã làm ba lần trước nhưng những lần ấy không đau tí nào, da
chỉ bở ra như vỏ khoai – còn lớp da này nằm ở trên cỏ: dày hơn, đen hơn,
trong còn đáng sợ kinh tởm hơn những lớp da trước. Bây giờ thì người em
