năng “chuyển ý tưởng thành văn bản” giảm dần khi họ quen hơn với việc
gõ bàn phím và quan sát các chữ cái xuất hiện một cách kỳ diệu trên màn
hình.
[406]
Ngày nay, với việc trẻ em sử dụng bàn phím máy tính và điện
thoại ở độ tuổi còn rất nhỏ và trường học ngừng dạy viết, ngày càng có
nhiều bằng chứng cho thấy khả năng viết tay đang dần biến mất khỏi nền
văn hóa của chúng ta. Nó trở thành một nghệ thuật bị thất lạc. Vào năm
1967, theo nhận xét của John Culkin, một học giả truyền thông đồng thời là
linh mục dòng Tên, “Chúng ta tạo ra công cụ của mình và sau đó chúng
cũng tạo ra chúng ta”.
[407]
Marshall McLuhan, cố vấn trí tuệ của Culkin, làm sáng tỏ cách thức mà
công nghệ cùng một lúc vừa làm tăng sức mạnh lại vừa làm giảm nhuệ khí
của chúng ta. Ở một trong những đoạn văn sâu sắc, và cũng đáng chú ý
nhất, trong cuốn Understanding Media, McLuhan viết rằng cuối cùng các
công cụ “làm tê liệt” những bộ phận cơ thể mà chúng “khuếch đại”.
[408]
Khi chúng ta mở rộng nhân tạo một phần nào đó của bản thân thì chúng ta
cũng tạo khoảng cách với phần đó và chức năng tự nhiên của nó. Khi nguồn
điện ra đời, thợ dệt vải có thể tạo ra nhiều vải hơn trong một ngày làm việc
so với khi làm bằng tay như trước đây, tuy nhiên họ mất đi sự khéo léo thủ
công, và chưa kể đến “cảm nhận” về vải. Theo thuật ngữ của McLuhan,
ngón tay của họ trở nên tê liệt. Tương tự, nông dân cũng mất cảm giác với
đất khi bắt đầu sử dụng máy cày bừa cơ khí. Các nông dân công nghiệp
ngày nay ngồi trong khoang điều hòa trên một chiếc máy kéo khổng lồ và
hiếm khi chạm vào đất - mặc dù trong một ngày họ vẫn có thể cày xong một
thửa ruộng mà cha ông mình với chiếc cuốc không thể làm nổi trong vòng
một tháng. Khi ngồi sau tay lái ô tô, chúng ta có thể đi xa hơn so với khi đi
bộ nhưng lại mất đi kết nối thân thiết của người đi bộ với mặt đất.
McLuhan thừa nhận rằng ông không phải người đầu tiên quan sát thấy hiệu
ứng gây tê liệt của công nghệ. Đó là một ý tưởng cổ xưa, có lẽ được thể
hiện một cách hùng hồn và đáng ngại nhất bởi tác giả cuốn Kinh Cựu Ước:
