nhưng đầy ý nghĩa có thể được nhận thấy trong sự phát triển của các công
cụ tìm kiếm. Ở thuở sơ khai, Google là một công cụ rất đơn giản: bạn nhập
từ khóa vào ô tìm kiếm và nhấp vào nút Search. Tuy nhiên, Google, khi
phải đối diện sự cạnh tranh từ các công cụ tìm kiếm khác như Bing của
Microsoft, đã cần mẫn nghiên cứu để khiến cho dịch vụ của mình trở nên
tuyệt vời hơn bao giờ hết. Hiện nay, chỉ cần bạn gõ chữ cái đầu tiên của từ
khóa vào ô tìm kiếm, Google ngay lập tức sẽ gợi ý một danh sách những từ
khóa tìm kiếm bắt đầu bằng chữ cái đó. Công ty này giải thích: “Những
thuật toán của chúng tôi sử dụng một khối lượng thông tin phong phú với
mục đích phán đoán những câu hỏi mà người sử dụng có thể muốn xem.
Bằng cách đưa ra những gọi ý được chọn lọc trước, [chúng tôi] có thể làm
cho quá trình tìm kiếm của bạn thuận tiện và hiệu quả hơn”.
[418]
Những quá trình nhận thức tự động như vậy đã và đang trở thành một kỹ
năng của nhà lập trình hiện đại. Và mặt tích cực là: một cách tự nhiên, con
người luôn tìm kiếm những công cụ phần mềm và những trang web có khả
năng cung cấp nhiều hướng dẫn và hỗ trợ nhất - và tránh xa những phần
mềm và trang web khó sử dụng. Chúng ta muốn những phần mềm hữu ích
và thân thiện. Tại sao lại không chứ? Song, khi chúng ta nhường cho phần
mềm càng nhiều công việc tư duy mệt nhọc thì chúng ta càng có khả năng
làm giảm dần năng lực trí óc của mình theo những cách tinh vi nhưng rất
nghiêm trọng. Khi một công nhân đào rãnh đổi chiếc xẻng của mình để lấy
một chiếc máy xúc, cơ tay của anh ta sẽ bị yếu đi ngay cả khi hiệu suất làm
việc của anh ta tăng lên. Một cuộc đổi chác tương tự sẽ diễn ra khi chúng ta
tự động hóa công việc trí óc của mình.
Một nghiên cứu khác gần đây mang tính học thuật đã cung cấp một bằng
chứng thực tế về cách thức những công cụ chúng ta sử dụng để sàng lọc
thông tin trực tuyến tác động tới thần kinh và hình thành lối tư duy của
chúng ta như thế nào. James Evans, một nhà xã hội học tại trường Đại học
Chicago đã tập hợp một cơ sở dữ liệu khổng lồ gồm 34 triệu công trình
nghiên cứu được xuất bản trong các tạp chí học thuật từ năm 1945 tới năm
