2005. Ông phân tích những trích dẫn được đưa ra trong những công trình
này để xác định xem liệu những mô hình của trích dẫn, và do đó của nghiên
cứu, có thay đổi khi các tạp chí chuyển từ hình thức in trên giấy sang hình
thức xuất bản trực tuyến hay không. Trên cơ sở xem xét mức độ dễ dàng
của việc tìm kiếm những văn bản số so với những văn bản được in giấy, giả
định chung thường là việc đăng tải các tạp chí trên mạng sẽ mở rộng một
cách đáng kể phạm vi nghiên cứu học thuật, từ đó mang lại nguồn dẫn
chứng phong phú hơn. Tuy nhiên, đó chẳng phải là những gì Evans khám
phá ra. Trên thực tế, khi có nhiều tờ báo được xuất bản trực tuyến hơn, các
học giả cũng dẫn chứng ít bài viết hơn trước kia. Và khi những vấn đề cũ
của các tờ báo giấy được số hóa và đưa lên trang web, các học giả lại dẫn
chứng những bài viết mới hơn với tần suất ngày càng cao. Theo cách mô tả
của Evans, quá trình mở rộng nguồn thông tin hiện hữu đã dẫn tới “sự thu
hẹp của khoa học và nghiên cứu”.
[419]
Khi lý giải về những phát hiện trái với nhận thức thông thường trong một
bài báo trên tạp chí Science năm 2008, Evans đã nhấn mạnh rằng những
công cụ sàng lọc thông tin tự động, chẳng hạn như công cụ tìm kiếm, có xu
hướng đóng vai trò như những bộ khuếch đại tính phổ biến, nhanh chóng
thiết lập và không ngừng củng cố sự thống nhất về những thông tin quan
trọng và những thông tin không quan trọng. Hơn nữa, sự dễ dàng của việc
đi theo những siêu liên kết đã khiến các nhà nghiên cứu trực tuyến “bỏ qua
nhiều vài viết có mối liên quan hạn chế mà những nhà nghiên cứu trên
giấy” sẽ thường xuyên lượm lặt khi họ lướt qua các trang của một tờ báo
hay một cuốn sách. Theo Evans, càng nhanh chóng “tìm ra những ý kiến
phổ biến” thì càng có nhiều khả năng các học giả “sẽ chấp nhận ý kiến đó,
kết quả là sẽ có nhiều trích dẫn hơn để tham chiếu tới ít bài viết hơn”. Mặc
dù tính hiệu quả thấp hơn nhiều so với việc tìm kiếm trên Web, phương
pháp nghiên cứu thư viện truyền thống có thể giúp mở rộng chân trời của
các học giả: “Bằng cách thu hút sự chú ý của các nhà nghiên cứu vào những
bài viết không liên quan, việc tìm kiếm và đọc kỹ trên giấy sẽ khuyến khích
những phép so sánh trên bình diện rộng hơn và đưa nhà nghiên cứu trở về
