Bernstein tham gia một khóa trị liệu thử nghiệm của Edward Taub, nhà
nghiên cứu tiên phong về tính mềm dẻo thần kinh tại Đại học Alabama.
Tám giờ/ngày, sáu ngày/tuần, Bernstein dùng bàn tay trái và chân trái để
thực hiện lặp đi lặp lại một số công việc. Một ngày có thể ông lau ô cửa
kính. Ngày tiếp theo có thể ông tìm chữ trong bảng chữ cái. Những hoạt
động lặp lại là phương tiện khơi gợi các tế bào thần kinh và liên hợp thần
kinh hình thành mạch mới để tiếp quản các chức năng từng được thực hiện
bởi phần não bị tổn thương. Trong một vài tuần, ông đã hồi phục gần như
tất cả khả năng vận động ở tay và chân, và ông có thể trở lại cuộc sống
thường nhật mà không cần dùng nạng. Nhiều bệnh nhân khác của Taub
cũng có những sự hồi phục mạnh mẽ tương tự.
Nhiều bằng chứng ban đầu về tính mềm dẻo thần kinh xuất phát từ phản
ứng của não đối với các chấn thương, từ việc cắt đứt dây thần kinh ở tay
những con khỉ do Merzenich thực hiện, cho đến việc mất thị giác, thính giác
hay mất chi ở người. Thực tế đó khiến một số nhà khoa học băn khoăn liệu
tính mềm dẻo của não người trưởng thành có giới hạn chỉ trong những tình
huống cực đoan hay không. Họ đi tới giả thiết rằng có thể tính mềm dẻo
thần kinh về bản chất là cơ chế hồi phục được kích thích bởi tổn thương ở
não hoặc các cơ quan cảm thụ. Các thí nghiệm về sau lại chỉ ra đó không
phải trường hợp duy nhất. Sự định hình mạnh và liên tục đã được ghi nhận
ở những trường hợp có hệ thần kinh khỏe mạnh, hoạt động bình thường.
Điều đó đưa các nhà thần kinh học đi tới kết luận là não người luôn ở trong
trạng thái biến đổi và thích ứng với những thay đổi rất nhỏ trong các tình
huống và hành vi của chúng ta. “Chúng ta học được rằng sự định hình thần
kinh không chỉ có thể xảy ra mà nó còn luôn luôn diễn biến”, Mark Hallett -
giám đốc Chi nhánh thần kinh học chữa trị của Viện Sức khỏe Quốc gia -
viết. “Đó là cách chúng ta thích nghi với các điều kiện thay đổi, là cách
chúng ta học hỏi kiến thức mới, và là cách chúng ta phát triển các kỹ năng
mới”.
[47]
Alvaro Pascual-Leone - nhà nghiên cứu thần kinh học hàng đầu của Trường
