cụ như viôlông tạo nên những thay đổi thể chất quan trọng trong não. Điều
đó thậm chí đúng với những nghệ sĩ bắt đầu chơi nhạc cụ khi đã trưởng
thành.
Khi các nhà khoa học huấn luyện động vật linh trưởng và các động vật khác
sử dụng một số công cụ giản đơn, họ phát hiện ra bộ não có thể bị công
nghệ tác động sâu sắc đến thế nào. Ví dụ, khỉ được dạy cách dùng cào và
kìm để lấy miếng thức ăn mà chúng không thể với được bằng tay không.
Khi theo dõi hoạt động thần kinh của con vật trong suốt quá trình huấn
luyện, các nhà khoa học nhận thấy sự tăng trưởng đáng kể vùng não thị giác
và vận động liên quan đến việc điều khiển bàn tay cầm công cụ. Nhưng họ
còn khám phá một điều đáng kinh ngạc hơn: cái cào và cái kìm đã thực sự
gắn kết vào bản đồ não của tay con vật. Theo cách nhìn nhận của não con
vật, các công cụ đã trở thành một phần cơ thể chúng. Các nhà nghiên cứu
làm thí nghiệm với chiếc kìm cho biết não các con khỉ bắt đầu hoạt động
“như thể chiếc kìm giờ là các ngón tay”.
[50]
Không chỉ hoạt động thể chất lặp đi lặp lại mới có thể biến đổi não chúng
ta. Hoạt động tinh thần thuần túy cũng có thể làm biến đổi mạch thần kinh
của chúng ta, đôi khi còn tác động sâu rộng. Cuối những năm 1990, một
nhóm nghiên cứu người Anh đã tiến hành quét hình ảnh não của 16 lái xe
taxi ở London; những người đó có từ 2 đến 42 năm kinh nghiệm lái xe. Khi
so sánh hình ảnh quét não với nhóm điều khiển, họ phát hiện vùng hậu thùy
hải mã, phần não đóng vai trò chủ đạo trong việc lưu trữ và xử lý không
gian xung quanh, lớn hơn nhiều so với bình thường. Hơn nữa, người lái xe
càng lâu năm thì vùng hậu thùy hải mã của anh ta càng lớn. Nhóm nghiên
cứu cũng phát hiện thấy tỉ lệ vùng tiền thùy hải mã của các lái xe nhỏ hơn
mức trung bình, rõ ràng đó là kết quả của nhu cầu tăng trưởng vùng hậu.
Các thí nghiệm sau này cho thấy sự thu nhỏ vùng tiền thùy hải mã có thể
làm giảm một số khả năng ghi nhớ của các lái xe taxi. Các nhà nghiên cứu
kết luận “việc xử lý không gian liên tục trong hệ thống đường xá chằng chịt
của London có liên hệ với sự tái phân bổ chất xám ở thùy hải mã”.
[51]
