Một thí nghiệm khác được Pascual-Leone thực hiện khi ông làm nghiên cứu
ở Viện Sức khỏe Quốc gia đem lại những bằng chứng rõ rệt hơn về vấn đề
cách thức tư duy tác động lên cấu trúc giải phẫu của não chúng ta. Pascual-
Leone đã tuyển chọn những người chưa từng chơi piano, và ông dạy họ
chơi một đoạn nhạc đơn giản, có ít nốt nhạc. Sau đó ông chia họ thành hai
nhóm, ông cho một nhóm luyện tập đoạn nhạc hai giờ mỗi ngày trong năm
ngày tiếp theo. Ông cho nhóm còn lại ngồi trước đàn trong cùng lượng thời
gian đó, nhưng họ chỉ tưởng tượng việc chơi bản nhạc - mà không hề chạm
vào phím đàn. Với thủ thuật kích thích từ xuyên sọ, viết tắt là TMS,
Pascual-Leone đã lập bản đồ hoạt động não của tất cả người tham gia trước,
trong và sau thí nghiệm. Ông phát hiện ra rằng những người chỉ tưởng
tượng việc chơi nhạc cũng biểu hiện thay đổi trong não giống hệt những
người thực sự chơi nhạc.
[52]
Não họ thay đổi theo những hoạt động xảy ra
thuần túy trong tưởng tượng - tức là theo ý nghĩ của họ. Descartes có thể sai
về thuyết nhị nguyên, nhưng ông lại có vẻ đúng trong việc tin rằng ý nghĩ
của chúng ta có thể tạo tác động về thể chất hoặc chí ít là tạo ra phản ứng
thể chất trong não chúng ta. Trong lĩnh vực thần kinh học, chúng ta trở
thành cái chúng ta nghĩ tới.
TRONG MỘT BÀI VIẾT NĂM 2008 trên tạp chí New York Review of
Books, Michael Greenberg đã phát hiện ra sự tinh tế trong tính mềm dẻo
thần kinh. Ông viết rằng hệ thần kinh của chúng ta “với các nhánh, chất
truyền dẫn, và những khoảng trống tài tình có khả năng ứng biến tức thì,
phản ánh tính bất định của bản thân ý nghĩ”. Đó là “chốn phù du luôn đổi
thay khi kinh nghiệm sống của chúng ta đổi thay”.
[53]
chúng ta thấy biết ơn vì bộ máy thần kinh của mình có thể thích ứng nhanh
chóng với kinh nghiệm sống đến vậy; thậm chí những bộ não già cỗi cũng
có thể học được những điều mới. Khả năng thích ứng của não không chỉ
dẫn đường cho những phương pháp điều trị mới, hy vọng mới cho những
người mắc chấn thương hay bệnh lý về não. Nó còn mang lại cho tất cả
