là một thành tựu ở mức độ rất cao trong tư duy trừu tượng”, Robinson viết,
“bởi việc đó cho phép ta khám phá những cấu trúc mà ta sẽ không biết tới
nếu không lập bản đồ”.
[65]
Khoa học bản đồ đã cho loài người một tư duy
mới và toàn diện hơn, cho phép ta hiểu rõ hơn những thế lực vô hình tạo
nên những gì xung quanh và bản thân sự tồn tại của chúng ta.
Trong khi bản đồ giúp khai phá không gian - chuyển đổi một hiện tượng tự
nhiên thành một khái niệm nhân tạo và trừu tượng về hiện tượng đó - một
công nghệ khác lại giúp khai phá thời gian. Trong phần lớn lịch sử loài
người, chúng ta trải nghiệm thời gian là một dòng chảy liên tục và tuần
hoàn. Xét về khía cạnh “theo dõi” thời gian, chúng ta đã dùng các công cụ
phỏng theo chu trình tự nhiên: đồng hồ mặt trời dựa vào bóng nắng, đồng
hồ cát dựa vào cát đổ, đồng hồ nước dựa vào nước chảy. Trước kia không
có nhu cầu rõ rệt cho việc tính toán chính xác thời gian hoặc chia một ngày
thành các phần nhỏ. Với hầu hết mọi người, sự di chuyển của mặt trời, mặt
trăng và các vì sao là đủ để biết thời gian. Theo lời nhà trung cổ học người
Pháp Jacques Le Goff, cuộc sống trước kia “được kiểm soát bởi nhịp điệu
của ruộng đất, không có chỗ cho sự vội vàng, không cần để tâm đến sự
chính xác, không cần lo lắng đến năng suất”.
[66]
Cuộc sống đó bắt đầu thay đổi vào nửa cuối thời Trung cổ. Những người
đầu tiên mong muốn một thiết bị đo đạc thời gian chính xác là các thầy tu
Thiên Chúa, những người sống quẩn quanh một lịch cầu nguyện khắt khe.
Vào thế kỷ thứ VI, Thánh Benedict đã ra lệnh cho các con chiên làm bảy lễ
cầu nguyện vào thời gian chính xác mỗi ngày. Sáu trăm năm sau đó, các cha
cố dòng Xitô nâng tầm quan trọng của việc đúng giờ, chia một ngày thành
chuỗi các hoạt động khắt khe, và coi việc trễ nải hay lãng phí thời gian là sự
báng bổ Chúa. Từ yêu cầu thời gian chính xác, các thầy tu đã đi đầu trong
việc thúc đẩy các công nghệ tính thời gian. Chính trong tu viện, những
chiếc đồng hồ cơ học đầu tiên đã được lắp ráp, những chiếc đồng hồ chạy
nhờ chuyển động đung đưa của quả lắc. Và tiếng chuông nhà thờ chính là
âm thanh đầu tiên con người dùng để quản lý thời gian trong ngày.
