Nhu cầu tính thời gian chính xác lan rộng ra khỏi các tu viện. Các cung điện
của vua chúa và hoàng thân ở Châu Âu, vốn luôn treo thưởng cho những
thiết bị mới và tài tình nhất, bắt đầu thèm muốn những chiếc đồng hồ và bỏ
tiền đầu tư để nâng cấp và chế tạo chúng. Khi người dân chuyển từ nông
thôn đến thành phố và làm việc trong các khu chợ, hầm mỏ và nhà máy thay
vì ở đồng ruộng, ngày làm việc của họ bắt đầu được chia thành từng khoảng
chính xác hơn, mỗi khoảng đánh dấu bằng một tiếng chuông. David Landes
mô tả trong cuốn sách Revolution in Time (Cách mạng về Thời gian):
“Tiếng chuông báo hiệu giờ bắt đầu công việc, giờ ăn, giờ kết thúc công
việc, giờ đóng cổng, giờ hợp chợ, giờ tan chợ, báo tập hợp, báo cấp cứu, giờ
hợp hội đồng, giờ ngừng phục vụ nước uống, giờ dọn phố, giờ giới nghiêm,
vân vân, bằng đủ kiểu hồi chuông trong mỗi thành phố và thị trấn”.
[67]
Nhu cầu sắp xếp và phối hợp chặt chẽ hơn trong công việc, chuyên chở, cầu
nguyện và cả nghỉ ngơi đã tạo động lực cho bước phát triển nhanh chóng
của công nghệ đồng hồ. Và rồi mỗi thị trấn hay giáo xứ không thể chỉ nhìn
theo đồng hồ của mình. Thời gian phải thống nhất ở mọi nơi - nếu không
nền thương mại và công nghiệp sẽ lỗi nhịp. Đơn vị thời gian đã được chuẩn
hóa - giờ, phút, giây - và cơ chế hoạt động của đồng hồ được điều chỉnh
theo các đơn vị đó với độ chính xác lớn hơn nhiều. Vào thế kỷ XIV, đồng
hồ cơ học đã trở nên thông dụng và là một công cụ gần như phổ cập để điều
phối những công việc phức tạp trong xã hội thành thị. Các thành phố ganh
đua nhau lắp những chiếc đồng hồ kỳ công nhất trên các tháp thành phố,
nhà thờ hoặc cung điện.
Nhà sử học Lynn White đã nhận định: “Không cộng đồng Âu Châu nào cảm
thấy có thể ngẩng cao đầu trừ khi ở giữa họ, các hành tinh xoay theo chu kỳ
và theo các vòng quay, trong khi các thiên thần thổi kèn, các chú gà gáy, và
các tông đồ, các vị vua và các nhà tiên tri dạo bước theo tiếng chuông điểm
giờ”.
[68]
