được giải quyết. Sau cùng, chúng ta có hai quan điểm khác biệt cơ bản về
bản chất và vận mệnh của loài người. Cuộc tranh luận về niềm tin cũng như
về lý lẽ. Nhưng có một điều cả hai trường phái có thể đồng thuận: những
bước tiến công nghệ thường đánh dấu những bước ngoặt trong lịch sử.
Công cụ mới trong săn bắn và nông nghiệp tạo thay đổi trong sự tăng
trưởng dân số, định cư và tập quán lao động. Các hình thức vận tải mới dẫn
tới sự mở rộng và tái tổ chức việc trao đổi và thương mại. Vũ khí mới làm
thay đổi cán cân quyền lực giữa các quốc gia. Các bước đột phá trong các
lĩnh vực khác như y học, luyện kim và từ trường đã thay đổi cuộc sống của
chúng ta trên vô số phương diện, và chúng ta vẫn tiếp tục thay đổi cho tới
ngày nay. Ở phạm vi lớn, nền văn minh đã giả định hình thái hiện tại là kết
quả của các công nghệ mà chúng ta đã quyết định sử dụng.
Điều khó nắm bắt hơn là ảnh hưởng của công nghệ, đặc biệt là các công
nghệ tri thức, đối với hoạt động của não người. Chúng ta thấy được sản
phẩm của ý nghĩ - các tác phẩm nghệ thuật, các phát kiến khoa học, các ký
hiệu được bảo tồn trên văn bản - nhưng chúng ta không thấy được bản thân
ý nghĩ. Có nhiều cơ thể hóa thạch, nhưng không có trí óc hóa thạch. Năm
1841, Emerson viết: “Tôi có nên trình bày lịch sử tự nhiên của trí tuệ một
cách không ồn ào không, khi mà loài người vẫn chưa thể chỉ ra những bước
đi và ranh giới của trí tuệ?”.
[76]
Hiện nay, màn sương che phủ mối liên hệ giữa công nghệ và tư duy cuối
cùng đã hé mở. Những phát hiện gần đây về tính mềm dẻo thần kinh đã làm
rõ hơn bản chất của trí tuệ, và dễ dàng hơn để chỉ ra các bước đi và ranh
giới của nó. Chúng ta đã biết rằng những công cụ con người từng dùng để
hỗ trợ hoặc mở rộng hệ thần kinh - tất cả những công nghệ trong quá khứ
từng ảnh hưởng tới cách chúng ta tìm kiếm, lưu trữ và xử lý thông tin, cách
chúng ta điều khiển ý nghĩ và sử dụng các giác quan, cách chúng ta ghi nhớ
và cách chúng ta quên - đều định hình cấu trúc vật lý và cách thức hoạt
động của tư duy con người. Việc sử dụng công nghệ củng cố một số mạch
thần kinh và làm yếu đi một số khác, tăng cường một số đặc tính thần kinh,
