Như vậy phê phán nói trên là nhằm vào thuyết căn cứ vào hệ quả - mà
thuyết vị lợi chỉ là một dạng trong đó. Bất kì ai cảm nhận rằng sự chỉ trích là
đúng đều phải thừa nhận rằng những hậu quả của một hành động (nhiều lắm
thì cũng) chỉ là một khía cạnh của giá trị của nó, và rằng việc quyết định nó
có là đúng hay không có thể kéo theo sự dung hòa chủ quan giữa những
nhân tố thuộc những loại hoàn toàn khác.
Thẩm quyền chính trị - thuyết thỏa ước
Những đòi hỏi của những nhà nước đối với những thành viên có thể bị
chống đối mạnh mẽ nếu chúng đến từ một cá nhân riêng tư. Việc thu thuế
chẳng hạn. Tại sao Nhà nước được quyền chiếm đoạt một phần lợi tức của
tôi, trong khi thậm chí bạn mới chỉ mưu toan làm việc đó bạn cũng có thể bị
kết tội tống tiền hoặc ‘đòi tiền bằng cách đe dọa’? Hay chỉ đơn giản là Nhà
nước thì không bị trừng phạt về việc chiếm đoạt đó - vì nó chính là sự đe
dọa lớn nhất?
Hầu hết những lí thuyết gia về chính trị đều cho rằng Nhà nước quả
thực có một số thẩm quyền hợp pháp, dù họ ít đạt được đồng thuận về việc
thẩm quyền đó lớn mạnh tới mức nào - nói khác đi, thẩm quyền đó được mở
rộng tới đâu, mà vẫn còn được coi là hợp pháp. Những ý kiến khác nhau trải
dài từ những quan niệm toàn trị gán cho Nhà nước có quyền hạn trên mọi
khía cạnh của cuộc sống cá nhân, tới những quan niệm về thẩm quyền tối
thiểu, theo đó Nhà nước chỉ có thể làm những gì cần thiết để duy trì trật tự
an ninh và giúp thực hiện những thỏa ước mà các thành viên có thể đã kí kết
với nhau, ngoài ra hầu như Nhà nước không còn quyền hạn nào khác nữa.
Nhưng chỉ trừ một số rất ít người có quan điểm cực đoan (‘Nhà nước chẳng
hề có chút thẩm quyền hợp pháp nào’), mọi người đều phải đối mặt với vấn
đề Nhà nước có được thẩm quyền đối với các cá nhân theo cách nào.
Một giải đáp có một lịch sử lâu dài - chúng ta đã thấy một phiên bản
của nó trong tập Crito - là thẩm quyền đó nảy sinh từ một loại khế ước hoặc
hợp đồng giữa những cá nhân và nhà nước của những công dân tức là những
cá nhân đó. Đó là một giải đáp tự nhiên, thông thường. Một người có thể
