Mọi giai cấp có trước đã thắng thế, cố gắng củng cố địa vị xã hội cao đã giành
được bằng cách đưa xã hội nói chung vào các điều kiện dành riêng của họ. Các
người vô sản không thể trở thành các chủ nhân của các lực lượng sản xuất của xã
hội, ngoại trừ bằng cách huỷ bỏ phương thức dành riêng cho họ trước kia, và
cũng theo cách ấy với mọi phương thức dành riêng khác. Họ không có gì là của
riêng mình để bảo vệ hay củng cố; nhiệm vụ của họ là phá huỷ mọi sự an toàn
trước kia, và sự bảo hiểm dành cho tài sản cá nhân.
Mọi phong trào lịch sử trước kia là các phong trào của các nhóm thiểu số, hay
theo lợi ích của các nhóm thiểu số. Phong trào vô sản là một phong trào tự giác,
độc lập của đa số, theo quyền lợi của đa số. Giai cấp vô sản, giai cấp thấp nhất
trong xã hội hiện hành của chúng ta, không thể lay chuyển, không thể tự nâng
mình lên, nếu toàn bộ các giai cấp xã hội chính thức bên trên không biến vào
không khí.
Mặc dù không phải do bản chất, nhưng do hình thức, song cuộc chiến đấu của
giai cấp vô sản chống lại giai cấp tư sản trước hết vẫn là cuộc chiến đấu tầm cỡ
quốc gia. Dĩ nhiên, giai cấp vô sản của mỗi quốc gia trước tiên phải giải quyết
các vấn đề với giai cấp vô sản của riêng mình.
Nhằm miêu tả giai đoạn tổng quát nhất của sự phát triển giai cấp vô sản, chúng ta
lần theo cuộc nội chiến ít nhiều che giấu, nổi lên trong xã hội hiện nay, tới điểm
mà chiến tranh bùng nổ thành cuộc cách mạng công khai và tới điểm mà sự phá
đổ giai cấp tư sản bằng bạo lực đặt nền móng cho sự thống trị của giai cấp vô sản.
Cho đến nay, như chúng ta đã biết, mọi hình thức xã hội đều dựa trên sự đối lập
giữa các giai cấp áp bức và giai cấp bị áp bức. Nhưng để áp bức một giai cấp, các
điều kiện nào đó phải đảm bảo cho nó ít nhất là có thể tiếp tục sự tồn tại mang
tính nô lệ của nó. Người nông nô trong thời kỳ giai cấp nông nô, tự nâng mình
lên thành địa vị hội viên trong công xã, giống như người tiểu tư sản, dưới ách áp
bức của chính thể phong kiến chuyên chế, cố gắng phát triển thành tư sản. Ngược
lại, công nhân hiện đại, thay vì thăng tiến cùng với sự phát triển của nền công
nghiệp, lại càng ngày càng lún chìm sâu hơn dưới các điều kiện tồn tại của tầng
lớp riêng của họ. Họ trở thành người bần cùng, và tình trạng bần cùng phát triển
nhanh hơn cả dân số và sự thịnh vượng. Ở đây, rõ ràng là giai cấp tư sản không
