Chúng thắng, đương nhiên, nhưng đó là một trận đánh suông, với phòng
chiến đấu đầy nhóc một mê hồn trận những ngôi sao khiến cho công việc
săn lùng kẻ thù trong cuộc dọn dẹp mất đến bốn mươi lăm phút. Đó là Binh
đoàn Badger của Pol Slattery, và họ từ chối đầu hàng. Một điểm mới trong
trò chơi – khi chúng làm trọng thương hay bị thương một kẻ thù, hắn sẽ rã
đông trong vòng năm phút, giống như trong các buổi luyện tập. Chỉ khi kẻ
thù đã hoàn hoàn bị đông lạnh hắn mới bị khống chế trong suốt cuộc chơi.
Nhưng trò rã đông lại không dành cho Binh đoàn Dragon. Tom Điên khùng
là người nhận ra điều gì đang diễn ra, khi chúng bắt đầu bị bắn từ đằng sau
bởi những người mà chúng nghĩ đã bị loại một cách an toàn. Và cuối trận
chiến, Slattery bắt tay Ender và nói, “Tôi mừng là cậu thắng. Nếu có lúc
nào đó tôi thắng cậu, Ender, tôi muốn làm điều đó một cách công bằng.”
“Cứ dùng những gì họ cho anh,” Ender nói. “Nếu anh có bao giờ có một
lợi thế hơn đối thủ, hãy dùng nó.”
“Oh, tôi có mà,” Slattery nói. Cậu ta cười toe toét. “Tôi chỉ công bằng
trước và sau trận đấu thôi.”
Trận đấu kéo dài quá lâu nên đã qua buổi điểm tâm. Ender nhìn những
người lính nóng nực, mồ hôi mồ kê, mệt mỏi của mình đang chờ trong hành
lang và nói, “Hôm nay các cậu đã biết mọi thứ. Không luyện tập. Nghỉ ngơi
đi. Vui vẻ đi. Làm một bài thi tốt.” Đó là một biện pháp đúng trước sự mỏi
mệt của chúng nên chúng thậm chí chẳng vui hay cười to hay cười mỉm,
chỉ trở về doanh trại và cởi quần áo ra. Chúng hẳn đã tập luyện nếu cậu
bảo, nhưng chúng đã chạm tới giới hạn thể lực của mình, và đi tập mà
không được ăn sáng là một điều rất không công bằng.
Ender dự định đi tắm ngay lập tức, nhưng cậu cũng đã mệt. Cậu nằm dài
trên giường trong bộ áo phi hành gia, chỉ trong phút chốc, và thức dậy vào
đầu giờ an trưa. Quá đủ cho ý tưởng học hỏi thêm về bọn người bọ vào
sáng hôm nay. Chỉ còn đủ thời gian để tắm rửa, đi ăn, và đến lớp học.
