đất là bản hợp tấu những âm thanh bất tận của tiếng dế kêu, tiếng gió thổi
và chim hót. Và giọng nói của một cô bé, người kể lại cho cậu nghe về cái
tuổi thơ giờ đã xa, quá xa. Cũng là giọng nói một thời từng bảo vệ cậu khỏi
nỗi kinh hoàng. Cũng là giọng nói mà cậu sẽ làm bất cứ điều gì để bảo vệ,
ngay cả là quay trở lại trường, ngay cả là một lần nữa để lại trái đất sau
lưng thêm bốn năm, bốn mươi năm, hay bốn ngàn năm nữa. Ngay cả khi cô
yêu Peter hơn cậu.
Đôi mắt cậu nhắm nghiền, âm thanh duy nhất cậu tạo ra là tiếng thở đều
đều; và rồi Graff với tay chạm vào tay cậu. Ender cứng người vì ngạc
nhiên, và Graff nhanh chóng rút tay lại, nhưng trong một giây Ender bật lên
suy nghĩ rằng có thể Graff cũng có một chút nào đó quan tâm đến cậu.
Nhưng không, đó chỉ là một cử chỉ có tính toán. Graff đang cố tạo ra một
người chỉ huy từ một đứa trẻ. Cậu sẽ không ngạc nhiên nếu Bài 17 trong
sách hướng dẫn có bao gồm một vài cử chỉ quan tâm từ phía giáo viên.
Tàu đến vệ tinh IPL chỉ trong có vài tiếng đồng hồ. Trạm Phóng Liên
hành tinh (Inter-Planetary Lauch) là một thành phố dân số ba ngàn người,
hít thở khí oxy được thải ra từ cùng những thứ cây cối dùng làm thực phẩm
nuôi sống họ, uống thứ nước tái sử dụng đã tuần hoàn qua cơ thể họ đến cả
ngàn lần, cả cuộc sống chỉ dùng để bảo dưỡng mấy cái đầu kéo dùng để
làm tất thảy mọi việc nặng nhọc trong hệ mặt trời và những con tàu nội bộ
chuyên chở hàng hóa và hành khách trở lại Trái Đất hoặc tới Mặt Trăng. Đó
là một thế giới mà Ender, dù chỉ một chút, cảm thấy quen thuộc, với những
ô gạch lát nền lát suốt bốn bề cũng giống như ở Trường Chiến đấu.
Cái đầu kéo họ đang dùng có vẻ khá mới; bên I. F. thường xuyên loại bỏ
những đồ dùng cũ để mua những phiên bản mới nhất. Họ, chỉ vừa mới rồi
thôi, vừa mới mua sỉ thép cán mỏng được xử lý bởi một con tàu nhà máy
hiện đang khai thác đến tan nát mấy thiên thể cỡ nhỏ trên vành đai hành
tinh. Chỗ thép đó sẽ được chuyển tới Mặt Trăng, và giờ thì cái đầu kéo
đang được nối với mười bốn xà lan chở thép. Nhưng rồi Graff thả quả cầu
