“Bỏ đi. Đến lúc cho một trận đấu nữa rồi.”
Từ từ, tiến độ được đẩy nhanh dần lên. Giờ đây thông thường một ngày
có hai trận chiến, và Ender chỉ còn tổ chức tập ở mức ít nhất có thể. Cậu
dùng thời gian những đứa còn lại nghỉ ngơi để nghiên cứu băng hình từ
những lần chơi trước, cố tìm ra điểm yếu của chính mình, dự đoán điều gì
sẽ diễn ra tiếp theo. Đôi khi cậu hoàn toàn có chuẩn bị để đối phó với
những kế sách mới của kẻ thù; đôi khi cậu không chuẩn bị đủ.
“Tôi nghĩ thầy đang chơi gian,” một ngày nọ Ender bảo Mazer.
“Ồ?”
“Thầy có xem những buổi tập của tôi. Thầy biết trước tôi đang định làm
gì. Thầy có vẻ luôn sẵn sàng trước mọi thứ tôi làm.”
“Hầu hết những gì cậu nhìn thấy là mô phỏng của máy tính,” Mazer nói.
“Máy tính được cài đặt để phản ứng với ý tưởng mới của cậu chỉ sau khi
cậu sử dụng nó trong lúc chiến đấu.”
“Vậy thì máy tính chơi gian.”
“Cậu cần ngủ nhiều hơn, Ender.”
Thế nhưng cậu không thể ngủ nổi. Đêm này qua đêm khác, càng ngày
cậu càng thức khuya hơn, và ngủ cũng bớt sâu hơn. Cậu thường xuyên thức
giấc trong đêm. Chính cậu cũng không rõ liệu cậu thức dậy là để suy nghĩ
thêm về trò chơi hay là để thoát khỏi những giốc mơ. Cứ như thể trong lúc
ngủ cậu bị bóng đè, bị ai đó bắt phải lang thang qua những ký ức tồi tệ
nhất, phải sống lại với chúng lần nữa như thể chúng là thật. Đêm trở nên
quá thật đối với cậu, đến nỗi ngày bắt đầu trở thành như mơ. Cậu bắt đầu lo
lắng rằng mình không suy nghĩ đủ tỉnh táo, rằng có lúc cậu sẽ quá mệt mỏi
khi chơi. Cứ khi nào trò chơi bắt đầu, áp lực của nó lại làm cậu tỉnh giấc,
