nhưng nếu tình trạng tâm lý của cậu bắt đầu xấu đi, cậu tự hỏi, liệu cậu có
nhận ra không?
Và có vẻ cậu đang xấu đi thật. Giờ đây cậu không còn có trận chiến nào
không mất ít nhất một vài tàu chiến nữa. Nhiều lần kẻ thù đã có thể lừa cậu
lộ ra nhiều điểm yếu hơn là cậu tính toán; nhiều lần khác kẻ thù mài mòn
lực lượng của cậu đến cái độ chiến thắng của cậu là nhờ may mắn cũng
nhiều như nhờ chiến thuật. Mazer bật lại những trận chiến đó với thái độ
chán ghét. “Nhìn đây này,” ông nói. “Đáng lẽ ra cậu không nên làm thế
này.” Và Ender quay lại luyện tập với các sư đoàn trưởng của mình, cố giữ
tinh thần chúng đủ cao, nhưng có đôi lúc vẫn để lộ sự thất vọng của cậu đối
với những điểm yếu của chúng, đối với việc chúng mắc lỗi.
“Có những lúc chúng ta mắc lỗi,” một lần Petra thì thầm với cậu. Đó là
một lời cầu xin giúp đỡ.
“Và có những lúc chúng ta không,” Ender trả lời cô. Nếu cô được giúp,
đó sẽ không phải là từ phía cậu. Cậu chỉ dạy; cứ để cô tìm bạn trong đám
còn lại.
Và rồi một trận chiến diễn ra suýt nữa kết thúc trong tai họa. Petra dẫn
lực lượng của mình đi quá xa; họ bị lộ, và cô nhận ra điều đó vào lúc Ender
không ở đó với cô. Trong chỉ vài giây cô mất hết các chiến cơ của mình chỉ
còn hai chiếc.
Đúng lúc đó Ender thấy cô, ra lệnh cho cô di chuyển hai chiến cơ còn
lại theo một hước; cô không trả lời. Cô không di chuyển. Và chỉ trong phút
chốc nữa thôi cả hai chiến cơ đó nữa cũng sẽ bị diệt.
Ender nhận ra ngay lập tức rắng cậu đã đẩy cô quá xa bởi trí thông minh
của cô – cậu gọi cô lên chơi quá thường xuyên và dưới những tình huống
khắt khe hơn nhiều so với đa số những đứa khác. Nhưng giờ cậu không có
thời gian lo cho Petra, hay là hối hận về những gì cậu đã làm với cô. Cậu
