người sắp xếp trò chơi, rất thích dùng thủ đoạn. Đại đội Salamander chỉ
vừa mới ra khỏi tình trạng vô danh. Chúng ta vừa thắng mười hai trong số
hai mươi trận đánh. Chúng ta làm nhóm Rat, Scorpion và Hound bất ngờ,
và đã sẵn sàng dẫn đầu trong trò chơi. Tất nhiên, tất nhiên là ta được tặng
một thứ yếu ớt, vô dụng, chưa được huấn luyện như chú mày.”
Petra khẽ nói, “Nó không vui khi gặp mày.”
“Im ngay, Arkanian,” Madrid nói. “Sau thử thách này thì giờ lại có thử
thách khác. Nhưng bất cứ thử thách nào sĩ quan đặt ra, chúng ta vẫn là..”
“Salamander!” quân lính đồng thanh hét lên. Ngay lập tức, khái niệm
của Ender về sự kiện này đột ngột thay đổi. Đó là một nghi thức. Madrid
không muốn làm tổn thương cậu, chỉ đơn giản là đang thu thập một sự kiện
bất ngờ và dùng nó để tăng thêm sức mạnh cho đại đội.
“Chúng ta sẽ là ngọn lửa đốt cháy họ, bụng nối ruột, tim nối tim, những
tia sáng trong ta, nhưng chỉ một ngọn lửa.”
“Salamander!” chúng lại hét lên.
“Ngay cả việc này cũng không làm ta yếu đi.”
Trong một giây phút, Ender cho phép mình được hi vọng. “Tôi sẽ làm
việc chăm chỉ và học nhanh,” cậu nói.
“Tao còn chưa cho phép mày nói chuyện,” Madrid đáp. “Tao sẽ đổi mày
đi càng nhanh càng tốt. Có lẽ tao sẽ phải tặng thêm một thằng khác có giá
trị hơn để theo chú mày, nhưng mày nhỏ như thế thì còn tệ hơn là vô dụng
nữa. Chỉ thêm một kẻ bị đông cứng, dĩ nhiên, trong mọi trận đánh, đó là
mày, và chúng ta đang ở điểm nơi mỗi một kẻ bị đông lạnh đều được tính
toán trong thứ hạng. Không phải là việc cá nhân, Wiggin, nhưng tao chắc
mày có thể được huấn luyện với giá của người khác.”
