“Tôi không tin Jon Arryn lại để cho đức vua Robert đi ăn mày khắp
vương quốc,” Ned nóng nảy nói.
Grand Maester Pycelle lắc cái đầu hói, các mắt xích kêu rổn rảng khe
khẽ. “Lãnh chúa Arryn là một người đáng tin cậy, nhưng tôi sợ rằng bệ hạ
không phải lúc nào cũng nghe theo lời vị quân sư thông thái đó.”
“Anh trai của tôi thích đấu thương và tiệc tùng mà,” Renly Baratheon
nói, “và anh ấy ghét cái việc mà anh ấy gọi là “đếm từng đồng từng cắc,”
“Tôi sẽ nói chuyện với bệ hạ,” Ned nói. “Cuộc đấu thương ngựa này là
một thứ xa xỉ mà vương quốc này không thể kham nổi.”
“Cứ nói với đức vua nếu ngài muốn,” Lãnh chúa Renly nói, “nhưng tốt
hơn hết chúng ta nên lên kế hoạch.”
“Hôm khác đi,” Ned nói. Có lẽ ông nói quá gay gắt, nếu xét cái cách họ
nhìn ông. Đáng ra ông phải nhớ rằng mình không còn ở Winterfell, nai chỉ
có duy nhất một thủ lĩnh; còn ở đây, ông chỉ là một trong số đông. “Thứ lỗi
cho tôi, thưa các lãnh chúa.” Ông nhẹ nhàng hơn. “Tôi mệt quá. Chúng ta
nên dừng buổi họp hôm nay lại và tiếp tục khi chúng ta khỏe khoắn hơn.”
Ông không cần họ đồng ý, mà tự động đứng lên, cúi đầu chào tất cả, và tiến
ra cửa.
Bên ngoài, những xe hàng, kỵ binh vẫn đang ùn ùn tiến vào cổng lâu đài,
và sân trở thành một trận địa hỗn độn nào là bùn đất, nào là ngựa, và những
người đàn ông đang la hét. Ông được thông báo rằng nhà vua vẫn chưa tới.
Chính do mối quan hệ không tốt từ trận Trident mà người nhà Stark cùng
gia đinh nhà họ thường đi dẫn đầu đoàn chính, càng tránh xa nhà Lannister
bao nhiêu càng đỡ căng thẳng bấy nhiêu. Ông hiểm khi thấy Robert. Mọi
người đồn rằng nhà vua ngồi trong cỗ xe ngựa và uống rượu tì tì. Nếu đúng
thế, phải hàng tiếng nữa đức vua mới tới nơi, nhưng thế vẫn còn quá sớm so
với mong muốn của Ned. Chỉ cần nhìn khuôn mặt Sansa, cơn giận lại bùng
phát lên trong ông. Hai tuần cuối cùng của cuộc hành trình thật thảm hại.
Sansa đổ lỗi cho Arya và nói rằng đáng ra Nymeria mới đáng phải chết. Và
Arya thì bối rối sau khi hay tin cái chết của cậu nhóc hàng thịt. Sansa khóc
tới lúc lịm đi, Arya im lặng ủ ê cả ngày trời, còn Eddard Stark mơ thấy cả
một địa ngục đóng băng dành cho những người nhà Stark vùng Winterfell.
