Mặc dù vẫn còn có những người Bronn thuê về, quân số hiện giờ là gần tám
trăm, nhưng lính đánh thuê nổi tiếng không kiên định. Tyrion đã làm hết
sức để níu giữ lòng trung thành của họ, hứa hẹn với Bronn và hàng tá các
thuộc hạ thân cận của hắn rằng chúng sẽ được ban đất đai và phong tước
hiệp sĩ khi họ giành chiến thắng trong cuộc chiến. Chúng uống rượu của
anh, cười trước những câu nói đùa của anh, và gọi nhau là hiệp sĩ cho đến
khi loạng choạng vì say... tất cả bọn chúng trừ Bronn, kẻ luôn nở một nụ
cười ám muội và xấc xược. Cuối cùng hắn nói: “Bọn chúng hăm hở chém
giết vì một tước vị hiệp sĩ mà không hề nghĩ rằng sẽ phải chết vì nó.”
Tyrion thì không ảo tưởng như vậy.
Đội quân áo choàng vàng là một thứ vũ khí không đáng tin. Nhờ ơn Cersei
mà Đội Gác Thành có tới sáu nghìn người, nhưng chỉ một phần tư trong số
đó là có thể tin tưởng được. “Số tên phản bội không nhiều nhưng không
phải không có, và ngay cả Gián Điệp cũng không phát hiện ra hết bọn
chúng,” Bywater đã từng cảnh báo anh như vậy.
“Nhưng ngoài ra còn có hàng trăm tên lính non nớt, những kẻ chỉ gia nhập
đội quân để có bánh mỳ, bia và được an toàn. Không ai muốn mình trông
như một con quạ trước bạn bè, nên họ sẽ chiến đấu dũng cảm lúc đầu, khi tù
và chiến vang lên và cờ hiệu giương cao. Nhưng nếu thế trận trở nên không
thuận lợi, chúng sẽ tìm đường thoái lui. Người đầu tiên vứt thương bỏ chạy
sẽ lôi theo cả ngàn người nối gót phía sau.”
Chắc chắn trong Đội Gác Thành vẫn có những chiến binh dày dạn, một lực
lượng nòng cốt khoảng hai ngàn người, được tuyển vào từ thời vua Robert
chứ không phải Cersei. Nhưng ngay cả những người đó... lính gác không
phải là chiến binh thực thụ. Lãnh chúa Tywin Lannister vẫn rất hay nói câu
đó. Nếu nói về hiệp sĩ, cận vệ và kỵ binh cấp cao thì Tyrion có chưa tới ba
trăm. Có lẽ anh sẽ phải nhanh chóng kiểm tra tính xác thực của một câu nói
yêu thích khác của cha anh: Một người trên tường thành bằng mười người
dưới đất.
Bronn và đoàn tùy tùng đang đợi anh ở chân cầu cảng, giữa một đám ăn xin
lúc nhúc, lũ gái điếm đi rong, và những phụ nữ bán cá. Các bà bán cá làm
việc hiệu quả hơn tất cả những người khác cộng lại. Người mua hàng tụ tập
quanh các thùng và sạp hàng để mặc cả những cân ốc mút, trai và cá măng.
Vì không có lương thực chuyển vào thành nên giá cả cao gấp mười lần
trước chiến tranh, và vẫn còn tiếp tục tăng nữa. Những người có tiền thường
đến bờ sông vào mỗi sáng và mỗi tối, hy vọng có thể đem về nhà một con
