“Lúc đó ông ấy đang trên đường đến Riverrun...” Kỳ lạ thật, sau ngần ấy
năm mà khi kể lại chuyện này cổ họng bà vẫn nghẹn lại. “...thì nghe tin về
Lyanna, nên thay vào đó ông ấy quay trở về Vương Đô. Ông ấy đã quá vội
vàng.” Bà vẫn còn nhớ cha bà đã nổi cơn thịnh nộ như thế nào khi tin tức
được đưa tới Riverrun. Một thằng ngốc hào hiệp, cha bà đã gọi Brandon
như vậy.
Jaime rót cốc rượu cuối cùng. “Hắn ta cưỡi ngựa vào Tháp Đỏ với một vài
người bạn, hò hét đòi hoàng tử Rhaegar phải xuất đầu lộ diện và tự kết liễu.
Nhưng Rhaegar không có ở đó. Aerys đã cử quân lính đến bắt tất cả bọn họ
vì âm mưu giết hại con trai ông ta. Những người đi cùng cũng đều là con
trai của các lãnh chúa, theo những gì ta biết.”
“Ethan Glover là cận vệ của Brandon,” Catelyn nói. “Anh ta là người duy
nhất sống sót. Những người còn lại là Jeffory Mallister, Kyle Royce, và
Elbert Arryn, cháu trai và là người thừa kế của Jon Arryn.” Thật lạ, làm sao
bà vẫn có thể nhớ được những cái tên sau bao nhiêu năm như vậy? “Aerys
buộc họ tội phản nghịch và triệu tập cha bọn họ lên triều trả lời chất vấn,
trong khi đang giữ các con trai họ làm con tin. Khi họ tới, ông ta đã giết tất
cả bọn họ mà không xét xử gì cả. Cả cha lẫn con.”
“Có đấy. Đó cũng là một kiểu xét xử. Lãnh chúa Rickard muốn được phân
xử bằng trận đánh, và nhà vua đã cho phép. Stark trang bị đầy đủ khiên giáp
để tham gia trận đánh, và tưởng rằng sẽ đấu tay đôi với một người trong đội
Ngự Lâm Quân. Có thể là ta. Nhưng thay vào đó họ lại đưa ông ta tới
phòng thiết triều và treo ông ta lên xà nhà, trong khi hai pháp sư lửa của
Aerys nhóm lửa ở bên dưới. Nhà vua nói với ông ta rằng lửa là người hùng
của gia tộc Targaryen. Vì vậy tất cả những gì Lãnh chúa Rickard phải làm
để chứng minh mình không phản bội là... bị đốt mà không cháy.
Khi ngọn lửa bùng lên, Brandon được dẫn vào. Tay hắn bị xích sau lưng, và
quấn quanh cổ hắn là sợi dây thừng nhỏ bằng da ướt nhẹp được đính vào
một dụng cụ tra tấn mà nhà vua đem về từ Tyrosh. Nhưng chân hắn không
bị xích, và thanh trường kiếm của hắn được đặt rất thấp dưới tầm với.
Các pháp sư lửa từ từ nướng chín Lãnh chúa Rickard; họ giữ và quạt lửa vô
cùng cẩn thận để cho nhiệt được đều. Áo choàng của ông ta bắt lửa trước
tiên, sau đó đến áo khoác ngoài, và nhanh chóng trên người ông ta chỉ còn
kim loại và tro bụi. Tiếp theo ông ta sẽ bị nấu chín, Aerys đã hứa như vậy...
trừ khi con trai ông ta giải cứu được ông ta. Brandon đã cố gắng, nhưng
càng cố sợi dây càng thắt chặt vào cổ hắn. Cuối cùng hắn ngạt thở mà chết.
