***
Phòng khiêu vũ của thái hậu không rộng bằng một phần mười Đại Sảnh của
tòa lâu đài và chỉ bằng một nửa Tiểu Sảnh trong Tháp Quân Sư, nhưng nó
vẫn chứa được một trăm người và bài trí rất đẹp. Những tấm gương bằng
bạc tán treo sau mỗi chiếc giá cắm đuốc, vì vậy trông những ngọn đuốc như
cháy sáng gấp đôi; bức tường được ốp gỗ hoa văn phong phú, và những tấm
thảm thơm tho trải kín nền nhà. Từ hành lang phía trên, tiếng sáo và vĩ cầm
vọng xuống. Một hàng cửa sổ hình vòm chạy dọc bức tường phía nam,
nhưng chúng đều được che kín bằng những tấm rèm cửa nặng nề. Lớp vải
nhung dày không để một tia sáng nào lọt qua và chặn lại những tiếng cầu
nguyện cùng âm thanh của chiến trường phía bên ngoài. Việc đó chẳng giúp
ích được gì, Sansa nghĩ. Chúng ta vẫn đang trong cuộc chiến.
Hầu như tất cả quý bà và quý cô trong thành phố đều ngồi dọc những chiếc
bàn dài, cùng với người già và trẻ nhỏ. Họ là những người vợ, người con,
người mẹ và người chị. Những người đàn ông của họ đã ra chiến trường để
chiến đấu với Lãnh chúa Stannis. Nhiều người sẽ không bao giờ trở lại.
Không khí nặng nề bao trùm căn phòng bởi mọi người đều hiểu điều đó. Là
hôn thê của Joffrey nên Sansa được ngồi trên chiếc ghế danh dự bên phải
thái hậu. Cô đang bước lên bục thì nhìn thấy một người đàn ông đứng khuất
trong bóng tối ở bức tường phía sau. Ông ta mặc áo giáp lưới dài màu đen
có tra dầu bóng loáng, và chống một thanh kiếm trước mặt: chính là thanh
kiếm vĩ đại của cha cô, Băng Đao, nó cao gần bằng ông ta. Mũi kiếm chống
xuống sàn, và những ngón tay xương xẩu của ông ta nắm lấy đai bảo vệ ở
hai bên chuôi kiếm. Sansa cảm thấy như ngừng thở. Ser Ilyn Payne có lẽ
cảm nhận được cái nhìn chòng chọc của cô. Hắn quay khuôn mặt hốc hác
và biến dạng bởi bệnh đậu mùa sang nhìn cô.
“Ông ta đang làm gì ở đây?” cô hỏi Osfryd Kettleblack. Thái hậu phong hắn
là đội trưởng mới của đội quân áo đỏ.
Osfryd cười nhăn nhở. “Có lẽ thái hậu nghĩ sẽ cần đến ông ta sau khi mặt
trời lặn.”
Ser Ilyn là đao phủ của nhà vua. Hắn chỉ có một công việc duy nhất mà
thôi. Hắn muốn lấy đầu ai đây?
“Tất cả đứng lên đón thái hậu Cersei Nhà Lannister, Thái Hậu Nhiếp Chính,
Người Bảo Hộ Vương quốc,” người quản gia hô to.
