JON
Đèo Skirling chìm trong u ám. Những sườn núi đá to lớn che khuất mặt trời
gần như cả ngày, vì vậy họ phải cưỡi ngựa trong bóng tối, hơi thở của người
và ngựa bốc khói trong không gian lạnh lẽo. Nước từ đống tuyết phía trên
nhỏ xuống trông như những ngón tay băng chạm lên vũng nước nhỏ đông
cứng; chúng nứt ra và vỡ vụn dưới móng ngựa khi bọn họ đi qua. Thỉnh
thoảng họ nhìn thấy một vài cây cỏ dại mọc lên từ những vết nứt trên đá
hoặc một mảng địa y xanh xám, nhưng ở đây không có bãi cỏ, và giờ bọn
họ đã lên cao hơn những ngọn cây.
Con đường dốc hẹp cứ dẫn lên cao mãi. Có đoạn con đường hẹp đến nỗi các
lính biệt kích phải đi thành hàng một, cận vệ Dalbridge sẽ dẫn đầu, vừa đi
vừa xem xét độ cao, chiếc cung lớn luôn được nắm chặt trong tay. Người ta
nói ông ta có đôi mắt tinh tường nhất trong Đội Tuần Đêm.
Bóng Ma không rời Jon nửa bước. Có lúc nó dừng lại và quay đầu, đôi tai
vểnh lên như thể đang nghe ngóng thứ gì đó phía sau. Jon không nghĩ lũ
mèo ma sẽ tấn công người sống, trừ khi chúng đang chết đói, nhưng dù sao
cậu vẫn rút một phần thanh Móng Dài ra khỏi bao.
Một vòm đá xám bị gió khoét sâu đánh dấu điểm cao nhất của con đèo. Ở
đây con đường mở rộng ra và bắt đầu đi xuống thung lũng Milkwater.
Qhorin quyết định họ sẽ nghỉ tại đây cho đến khi màn đêm buông xuống.
“Bóng tối là những người bạn của anh em áo đen,” ông nói.
Jon hiểu ý nghĩa câu nói đó. Sẽ thật dễ chịu khi được đi dưới ánh sáng dù
chỉ một lúc thôi, để mặt trời chiếu những tia nắng rực rỡ xuyên qua áo, xua
bớt sự lạnh giá ngấm vào xương tủy, nhưng họ không dám. Nếu đã có ba
tên lính gác thì hẳn sẽ còn những tên khác đang chờ chực để thổi tù và báo
động.
Rắn Đá co người lại dưới chiếc áo khoác lông rách rưới và ngủ ngay lập
tức. Jon chia sẻ món thịt bò muối với Bóng Ma trong khi Ebben và cận vệ
Dalbridge cho lũ ngựa ăn. Ngồi tựa lưng vào đá, Qhorin Cụt Tay đang mài
thanh trường kiếm của ông với những nhịp dài và chậm rãi. Jon quan sát
người lính biệt kích một lúc, sau đó cố thu hết can đảm để bước tới chỗ ông.
“Thưa lãnh chúa,” cậu nói, “ngài không hề hỏi tôi đã làm gì với cô gái đó.”
