TRÒ CHUYỆN VỚI TRỊNH XUÂN THUẬN - Trang 23

cuối cùng rút lại chỉ còn 2,4m.
Ngay cả khi đường kính của nó chỉ còn 2,4m, thì riêng việc kính thiên văn
nặng tới 11 tấn và dài 11m này quay quanh Trái Đất và bên trên bầu khí
quyển đã là một chuyện thần kỳ rồi. Nó có cho những thông tin mới về Vũ
trụ không?
Hubble không hoạt động ngay lập tức như người ta hy vọng. Sau khi đưa
lên quỹ đạo, các nhà thiên văn mới nhận thấy rằng gương của cái kỳ quan
công nghệ thực sự này có một sai hỏng nghiêm trọng. Kính thiên văn nhìn
bị nhòe! Điều này đã gây nên sự thất vọng kinh khủng. Tuy bị mắc tật cận
thị như vậy, nhưng Hubble cũng đã gửi về cho chúng tôi ê hề thông tin về
các thiên thể sáng như các hành tinh trong hệ Mặt Trời hoặc các sao và các
thiên hà gần. Việc xử lý nhờ những kỹ thuật tin học tinh xảo ở mặt đất đã
cho phép sửa được tật cận thị đó của kính Hubble. Tuy nhiên đối với các
thiên thể sáng yếu, chẳng hạn như các hệ hành tinh quay quanh những ngôi
sao khác hay các thiên hà ở rất xa thì nó hoàn toàn không thu bắt được.
May thay nó đã không bị NASA bỏ rơi. Vào cuối năm 1993, trong một sứ
mạng ngoạn mục của tàu con thoi không gian, các nhà du hành Vũ trụ của
NASA, trong một vũ điệu siêu thực không trọng lượng khi quay quanh Trái
Đất cứ 90 phút một vòng và ở cách mặt đất hàng trăm kilômét, đã lắp đặt
thành công một hệ thống thấu kính để sửa tật cận thị của kính Hubble. Nói
nôm na là họ đã đeo kính cận cho nó! Giờ đây kính Hubble đã có thể nhìn
Vũ trụ với tất cả độ nét tuyệt vời của nó. Hubble cho phép chúng ta bội thu
các phát minh kỳ diệu - những phát minh sẽ làm thay đổi quan niệm của
chúng ta về thế giới.
So với những kính thiên văn được đưa lên quỹ đạo trước nó, thì kính
Hubble có những ưu điểm gì?
Những kính thiên văn được đưa lên quỹ đạo trước Hubble đều có hai nhược
điểm. Trước hết là chúng quá nhỏ (đường kính gương của chúng thường
không quá 1m) và sau nữa là chúng có tuổi thọ rất hạn chế vì các bộ pin
mặt trời cung cấp năng lượng cho chúng đều ngừng hoạt động sau một
hoặc hai năm. Đối với kính Hubble không có hai vấn đề đó: nó có một
gương đường kính tới 2,4m và do đó trong khoảng thời gian đã cho nó thu