“Tiến bộ vượt bậc trong thời gian ngắn,” Josh nhận xét, và trong một
thoáng câu nói đó lơ lửng trên đầu chúng tôi như một câu hỏi. Rồi ông ta đặt
một tay lên vai tôi. “Rồi, cứ phát huy nhé con trai. Thật hay khi có một
chàng trai địa phương trong tầm ngắm. Vậy công việc của tôi dễ dàng hơn
nhiều. Đỡ phải đi xa.” Ông ta nở nhá một nụ cười, gật đầu chào ba tôi và
Luis, rồi quay đi.
Tiến bộ vượt bậc trong thời gian ngắn. Đó là sự thật. Một trăm bốn mốt ki
lô mét một giờ lên một trăm bốn chín trong có mấy tháng không phải
chuyện thường gặp.
Ba nói không ngừng suốt đường về nhà, từ càm ràm những lỗi của tôi
sang ca tụng Josh Langley. Tuy vậy, ba đang vui vẻ, niềm vui vì chuyện
chiêu mộ của đội Padres át hẳn nỗi buồn vì có kẻ xém nữa chiếm được gôn
của tôi. “Gia đình Simon cũng có mặt chớ?” ba hỏi trong lúc tấp xe vào
trước trường Bayview. “Có thì nhớ thay mặt nhà mình gửi lời chia buồn.”
“Con chả biết,” tôi đáp. “Có thể chỉ là lễ của trường thôi.”
“Hai đứa, cởi nón ra,” ba nói. Luis nhét nón vô túi áo khoác đội tuyển của
nó, còn ba sốt ruột gõ tay lên vô lăng khi tôi do dự. “Thôi nào, Cooper, con
có chưa vào thì đây cũng là lễ tưởng niệm mà. Bỏ nón trong xe đi.”
Tôi nghe lời ba và bước ra, nhưng khi đang vuốt lại mái tóc bị nón ép
xuống và sập cửa xe, tôi ước gì mình lấy lại được cái nón. Tôi thấy trần trụi,
và nguyên tuần qua người ta nhìn tôi đủ lắm rồi. Nếu được quyết định thì tôi
đã về nhà và dành cả tối bình yên coi bóng chày với thằng em và nội, nhưng
làm sao không dự lễ tưởng niệm Simon được khi tôi là một trong những
người cuối cùng thấy nó còn sống.
Hai đứa tôi đi về phía đám đông trên sân bóng, tôi nhắn Keely hỏi coi
đám bạn tụi tôi ở đâu. Em nói cả bọn đang ở gần phía trước, vậy là hai đứa
tôi luồn qua khu khán đài và cố kiếm bọn họ từ ngoài biên. Tôi dán mắt vào
đám đông, nên không thấy cô gái ngay phía trước cho tới khi xém đụng vô
nhỏ. Nhỏ đang tựa vào một cột gôn, quan sát sân bóng, hai tay đút vào túi
cái áo khoác quá khổ.
