La Cucơri, Perin đã mạng, vá áo vét và chiếc váy. Em cắt được một cái
khăn vuông trong đống giẻ rách, giặt quần áo và đánh giày. Đến Aidy,
trong lúc chờ tàu, Perin đã rửa mặt, chân tay cẩn thận trong dòng sông và
bây giờ em xuống tàu sạch sẽ, vui tươi, nhanh nhẹn.
Nhưng cái gì còn hơn sự sạch sẽ, hơn cả số tiền năm lăm xu đang kêu
rủng rẻng trong túi áo, đã nâng đỡ em? Đó là niềm tin đã trở lại với
Perin, sau những thử thách vừa qua. Em đã thắng vì em đã nhẫn nại đến
cùng, không chịu bỏ cuộc. Chẳng lẽ em không có quyền hy vọng: tin
tưởng mình sẽ thắng những khó khăn còn lại? nếu cái khó khăn lớn nhất
chưa hoàn thành được, thì ít nhất Perin cũng đã làm được cái gì đó gian
khổ, nguy hiểm nhất rồi.
Ra khỏi nhà ga, Perin đi qua một cái cầu bắc trên cống ngầm. Bây giờ
em bước thoăn thoắt qua cánh đồng cỏ xanh tươi có trồng những cây
dương và cây liễu. Trên cánh đồng rải rác có đầm lầy. Trên đường đi, em
gặp mấy người câu cá với một mớ dụng cụ. Họ buông cần, cúi mình theo
dõi chiếc phao. Perin nhận ra ngay đó là những người câu cá không
chuyên nghiệp, diện quần áo lễ hội từ các thị xã đến đây. Những mỏ than
bùn nối tiếp những đống nhỏ đen thui, chất theo hình dọc và được đánh
dấu bằng chữ trắng hay con số. Đây là những than bùn xếp để phơi nắng.
Biết bao lần, bố em đã nói với em về những mỏ than ấy và những vết
thương của nó: những cái ao, hồ lớn mà khi người ta lấy hết than bùn thì
lại đầy nước. Đó là nét đặc biệt của thung lũng sông Xôm. Em còn biết
những người câu cá say mê ấy, dù nóng, dù rét, họ cũng không nản chí.
Đâu không phải là một xứ mới đối với em. Trái lại em đã hiểu biết và
yêu mến nơi này, tuy mắt em chưa bao giờ nhìn thấy. Em đã biết những
thành phố trần trụi, thấp lè tè, đang bao quanh thành thung lũng. Em
cũng biết nhờ ngọn gió biển những cối xay lúa đang quay, ngay cả những
hôm thời tiết yên tĩnh.
Cái làng đầu tiên mà Perin đến, em cũng nhận ra đó là Xanh Pipô. Ở
đây, có xưởng dệt, xưởng làm đay, phụ thuộc vào những nhà máy ở
Marôcua. Trước khi đến đó, em vượt qua một cổng xe lửa. Con đường
sắt nối liền nhiều làn. Những làng ấy đều là những trung tâm chế tạo của
